Så har historiska svensken tagit sig till NHL: ”Kaotiskt”

Anders Sörensen har skrivit svensk ishockeyhistoria som vår första huvudtränare någonsin i NHL. 
Nu berättar 49-åringen från Södertälje om upplevelsen att leda Chicago Blackhawks. 
– Det är väl egentligen rätt otroligt om man tänker på den resan som man har gjort, säger doldisen.  

För den breda massan i Sverige har han varit relativt okänd under alla sina tio år i Chicago Blackhawks organisation. 

Men sedan förra veckan har Anders Sörensen plötsligt blivit ett känt namn på flera håll. Detta sedan han skrivit svensk hockeyhistoria genom att bli den första NHL-coachen från Sverige. Chicago Blackhawks sparkade nämligen sin huvudtränare Luke Richardson efter cirka två och ett halvt år och valde då att befordra svensken som tar över Blackhawks på interim-basis resten av säsongen.  

49-åringen från Södertälje medger då själv att det har varit några omvälvande dagar sedan beskedet kom.    

– Det har varit kaotiskt, det har hänt mycket men jag har haft ett bra stöd från både familjen och organisationen. Allting händer ju så fort och det är mycket tankar som flyger och flänger, och man ska prata med mycket folk. Det har varit mycket men samtidigt väldigt roligt, säger Sörensen på en digital pressträff med svensk media.  

Historiska första vinsten: ”Häftig upplevelse”

Sörensen berättar att han har varit i kontakt med tidigare huvudtränaren Luke Richardson efter tränarbytet. Därefter har svensken lett sitt Chicago i två NHL-matcher. Det blev först en förlust mot Wininpeg Jets i helgen, men därefter kom första vinsten.  

Anders Sörensen blev nämligen den första svenska tränaren att vinna en NHL-match då Blackhawks besegrade New York Rangers på bortaplan med 2-1. Ett stolt ögonblick för 49-åringen.   

– Att vara med om en sådan grej var ju stort såklart. Det var viktigt för laget framför allt också, vi hade ju förlorat några matcher i rad så det var ju viktigast för laget. Det var en häftig inramning hela matchen, att spela i Madison Square Garden och jag träffade Henrik Lundqvist snabbt innan också och sade hej till honom. Det var en häftig upplevelse.  

Sedan 2021 har Anders Sörensen varit huvudtränare för Chicagos farmarlag Rockford IceHogs i AHL. Men nu har han fått ta klivet upp till världens bästa hockeyliga. Sörensen berättar att han har fått flera glada hälsningar och meddelanden från nära och kära samt annat hockeyfolk de senaste dagarna. Efter att ha berättat nyheten för sin familj ringde han hem till sina föräldrar i Sverige som blev mer chockade över beskedet än vad han själv blev, säger Sörensen.  

I sju års tid har Sörensen stått i ett AHL-bås men nu väntar alltså en ny verklighet i NHL. 

Hur ser skillnaderna ut att träna ett AHL-lag och ett NHL-lag?  
– Det är såklart mycket större medialt och en annan uppmärksamhet. Sedan upplever jag också att man får mer hjälp från teamet runt omkring sig.  

Anders Sörensen om vägen till NHL-jobbet: ”Haft tur under resans gång”

På pressträffen medger Anders Sörensen att han inte trodde att han skulle kunna bli den första svenska huvudtränaren i NHL. Han trodde snarare att någon som Ulf Samuelsson skulle kunna bli aktuell för ett sådant jobb före honom.  

– Det är väl egentligen rätt otroligt om man tänker på den resan som man har gjort. Framförallt med så mycket bra tränare vi haft genom åren i Sverige och utomlands. Det blir lite “oj, det här händer verkligen”. 

Mellan 2011 och 2014 var Anders Sörensen tränare för Södertälje i HockeyAllsvenskan. Därefter flyttade han till USA för att jobba med ungdomshockey, men han plockades sedan i stället upp av Chicago Blackhawks.  

Där var han först spelarutvecklare under fem års tid innan han fick ställa sig i båset som assisterande tränare för Rockford IceHogs. Efter drygt tre säsonger som assisterande fick Sörensen sedan i stället kliva upp som huvudansvarig i Rockford där han har varit väldigt uppskattad.  

Enligt Sörensen själv har han då inte alls haft några förväntningar att han skulle fortsätta klättra på stegen upp till att bli huvudtränare i NHL.  

– Jag har gått från spelarutvecklare till assisterande och huvudtränare i Rockford och jag har väl haft tur under resans gång att man har hamnat på ställen vid rätt tillfälle hela tiden, säger Sörensen och fortsätter:  
– Sedan om jag har tänkt på det… Det skulle jag väl inte säga att jag har gjort utan man har hela tiden haft fokus på det man ska göra och inte tänkt för långt fram. 

Anders Sörensen ser inte sig själv som någon pionjär som bryter barriärer för andra svenska eller europeiska tränare. Men han tror att det kommer att bli allt vanligare att NHL-lag anställer tränare från Europa.

– Vi har så mycket bra spelare som kommer från Europa och jag vet att det finns många bra tränare också. Jag tror att vi kanske kommer att börja se fler och fler européer för det finns ju otroligt mycket bra hockeymänniskor i Sverige och Europa.
– Man ser ju bara nu på Patrik Allvin som är GM i Vancouver, att ha ett sådant jobb är ju jättestort. Sedan vet jag att det finns många före detta spelare som jobbar med spelarutveckling så jag tror att vi kommer att se det mer och mer.

Kan Anders Sörensen bli kvar permanent?

49-åringen menar då att hans ledarstil är en kombination av saker som han har lärt sig i både Sverige och USA.  

– Det handlar väl kanske lite om öppenhet och att vara rak som jag tror vi gör mer hemma. Sedan tror jag att det börjar komma över mer och mer. Men för egen del blir det nog lite av båda världar, både lite från den svenska hockeyn och lite från den amerikanska skolan.  

Chicago Blackhawks ligger just nu sist i NHL den här säsongen och befinner sig just nu i en rebuild vilket innebär att de inte förväntas utmana om att slåss högre upp i divisionen eller ta sig till slutspel.  

Hur blir det för dig som coach i den här situationen när klubbens målbild inte är att vara som bäst här och nu?  
– Det är klart att man alltid vill vinna matcher men just nu handlar det om att utveckla spelarna. Vi är i en fas där vi har en blandning av både yngre spelare som är på väg upp och äldre spelare som har vunnit tidigare.  
– Men fokuset ligger på att utvecklas och bli bättre. Mycket handlar också om att de yngre spelarna ska komma in och förstå vad som krävs för att spela i NHL och göra det varje dag.  

När Chicago Blackhawks meddelade att Anders Sörensen blev interim-tränare var klubben också tydlig med att svensken kommer att få köra på som ”tillfällig” huvudtränare resten av årets säsong. Beroende på hur det går under de 54 matcherna som återstår av säsongen kan han också få fortsatt förtroende framöver.  

Nu är du ju interim, men hur ser du på dina chanser att få jobbet permanent efter säsongen?  
– Vi har inte haft sådana samtal än, det är upp till klubben. Jag vet att jag ska vara kvar resten av säsongen och det är en trygghet. Men man vet hur hockeybranschen fungerar och man vet aldrig vad som händer så jag tar bara en dag i taget. Men det är klart att för mig vore det jättekul att få fortsätta, avslutar Anders Sörensen.