Hedman om succén: ”Min starkaste säsong hittills”

Victor Hedman har växt ut till en urkraft på Tampa Bays blålinje den här säsongen och är en av huvudanledningarna till att Lightning redan säkrat en slutspelsplats. För hockeysverige.se berättar han om sin syn på säsongen och Tampas lagbygge.
– Det har så här långt varit min starkaste säsong hittills, säger backstjärnan.

Victor Hedman går mot sin klart bästa säsong i NHL. På 70 matcher har han svarat för tolv mål och totalt 49 poäng. Trots framgångarna i Tampa Bay kom han inte med i Pär Mårts och Peter Popovic OS-trupp, men han stänger trots det inte dörren för spel i Tre Kronor framöver.
– Det där med OS har jag lagt åt sidan för länge sedan. Så klart att jag blev väldigt besviken och det var väldigt tråkigt att jag inte kom med. Samtidigt tycker jag att dom hade ett så pass bra lag ändå och gick till final. Det finns inte så mycket att säga om den saken, men det är klart att jag gärna varit med där och påverkat.
– Jag lade det där åt sidan ganska snabbt och fokuserade på att ta Tampa till slutspel i stället. Vilket vi också nu har tagit oss till, berättar Victor Hedman för hockeysverige.se.

Några dörrar till spel i Tre Kronor har han inte stängt trots petningen i OS.
– Jag vill alltid vara med i Tre Kronor, så är det bara. Förhoppningsvis går vi långt i slutspelet eftersom det trots allt är här man har tankarna.
– Jag har alltid sagt att Tre Kronor är något stort och alltid något som man vill vara med i. Det är inga ändringar på den fronten.

Tampa Bay är redan klara för Stanley-cup slutspel och för egen del ser också Victor Hedman att han, precis som hela laget, utvecklats mycket under årets säsong.
– Det har så här långt varit min starkaste säsong hittills. Jag känner att jag fått mycket förtroende i powerplay och även fått lite mer frihet i offensiven. Jag har fått mer självförtroende och får spela mitt spel. Det är just det som varit största skillnaden för mig den här säsongen.

”INTE MÅNGA SOM VISSTE VEM PALAT VAR”
– Vi har hållit oss till det spelet som vi vill spela hela året och trots att vi har haft skador på nyckelspelare så har vi lyckats vinna. Vi har haft en bra säsong fram till nu så det ska bli väldigt roligt när slutspelet börjar såklart.

Du gör din femte säsong i Tampa Bay nu, känner du att din roll i laget växt under åren?
– Ja, det tycker jag absolut. Jag har fortfarande mycket kvar att ge och utveckla. Samtidigt tycker jag om det spelsättet som använder under vår nya coach, Jon Cooper, som tillåter våra backar att vara mer aktiva offensivt. Det är så jag vill spela, så det passar mig väldigt bra.

När vi frågar om hur han i dag minns första dagen på Tampas camp 2009 skrattar Hedman först innan han berättar att han faktiskt inte minns mycket av den tiden idag.
– Jag vet inte faktiskt. Det var så länge sedan, men jag var fortfarande väldigt ung. Som du sa så gör jag nu min femte säsong här och det är knappt att jag kommer ihåg första dagen på training camp.
– Från min första säsong jag var här i Tampa är det bara jag, Steven Stamkos, Ryan Malone och materialförvaltarna kvar. Annars är det skillnad på i stort sett allting i laget. Det har varit många byten, men det känns som att vi är väldigt bra på gång med många unga spelare, så det känns väldigt kul.

Foto: Ronnie Rönnkvist.

Vad är det som gjort Tampa Bay så framgångsrika den här säsongen som du ser det?
– Alla vågar ta för sig och trots att Stamkos gick sönder tidigt på säsongen och var borta länge fick vi till det. Rookies fick mer istid och tog verkligen vara på chansen. Jag tror inte många visste vem Ondrej Palat var innan säsongen började. Det vet dom desto mer nu. Han har varit en av våra bästa spelare under i stort sett hela säsongen.
– Det är väldigt viktigt att ha det djupet i organisationen som vi har just nu. Vi har många spelare som kommit fram via farmarlaget Syracuse som också var i final förra säsongen. På det viset känns det väldigt bra faktiskt.

Jon Cooper är relativt oprövad som coach i NHL. Han tog över laget i mars förra året efter Guy Boucher. Säsongen 2011/12 lotsade han fram Norfolk till seger i AHL-slutspelet. Samma säsong fick han Louis Pieri Awrad som ett bevis på att han var säsongens bästa coach i AHL.
– Cooper är spelarnas coach och väldigt öppen i det han säger. Han är väldigt ärlig med både positiv och negativ kritik. Det är något som man uppskattar som spelare, att få höra när man gör saker bra men även att få höra det negativa och sådant man behöver jobba på.
– Hans filosofi är att alla fem spelarna ska vara med och spela offensivt, men även att alla fem ska vara med och spela defensivt. Det har vi verkligen anammat.
– Vi sa redan på trainingcampen att vi måste täppa till defensiven. Det har vi också gjort med ett fantastiskt målvaktsspel, men även genom ett fantastiskt bra defensivt spel av hela femman som finns på isen också.

”KONSTIGT UTAN ST. LOUIS I OMKLÄDNINGSRUMMET”
Victor Hedman är inte ensam svensk i Tampa Bay. Som andramålvakt bakom Ben Bishop finns tidigare Brynäs- och Timrå-målvakten Anders Lindbäck.
– Han har haft en tuff situation och gjorde illa sig samtidigt som Bishop gjorde illa sig mot Ottawa, vilket var väldigt tråkigt. ”Limpan” har fortsatt kriga och spelat väldigt bra i dom matcher han har spelat. Det verkar som att vi inte kan vinna när han står. Det gäller för oss utespelare att spela bättre när han står.
– Samtidigt har Bishop varit fruktansvärt bra hela säsongen och vi har varit väldigt nöjda med målvaktsspelet över huvud taget. Även när ”Limpan” stått, trots att han inte vunnit så många matcher som han själv hade velat.

Umgås ni båda mycket vid sidan av isen?
– Ja, det gör vi verkligen. Vi är väldigt bra kompisar. Det är väldigt kul att ha en till svensk i laget. Det är ganska roligt att kunna prata svenska med någon.

Vad har Ryan Callahan tillfört sedan han kom till Tampa från New York Rangers?
– Han har tillfört en ny dimension tycker jag och är en sådan spelartyp som jag kanske tycker att vi saknade i laget. En kille som verkligen står framför målet i powerplay och är väldigt obekväm för motståndarna. Han delar ut mycket tacklingar, täcker mycket skott och har en allmänt fysisk spelstil samtidigt som han har väldigt bra spelsinne, framförallt framför mål. Han har helt klart varit ett tillskott för oss.

Vad tappar ni med att Martin St. Louis gick till New York Rangers?
– Han har varit en ledande spelare alla säsonger han har varit här. Det var en jobbig sits när det började gå rykten om att han skulle iväg. Det är inte så mycket man har kunnat påverka utan det var bara att spela vidare.
– När han väl blev trejdad fick vi in Callahan. Som jag sa har han en sådan spelstil som vi saknade. Klart att det blir en viss förändring i omklädningsrummet och på isen utan Martin. Det blir lite konstigt, men så är det i den här branschen och det är bara att gå vidare.

Hur mycket hinner du följa dina bröder Oscar och Johan Hedman under säsongen?
– Jag har koll på varje match som dom spelar. Nu har min storebror spelat sin sista match så det blir ett lag mindre att följa. Modo har jag alltid haft koll på och det är kul att Oscar är tillbaka där.