Elvis Merzlikins förlänger kontraktet i Columbus

Elvis Merzlikins förlänger kontraktet i Columbus Blue Jackets.
Målvakten belönas med ett femårskontrakt värt 27 miljoner dollar.
– Jag älskar Columbus, sade han tidigare under sommaren till The Columbus Dispatch.

Under tisdagsnatten kunde Blue Jackets förlänga Elvis Merzlikins kontrakt. Målvaktens nya kontrakt är värt 27 miljoner dollar och sträcker sig över fem år, med start nästa säsong.

Columbus har det välställt på målvaktspositionen med både Merzlikins och Joonas Korpisalo som alternativ. De båda hade kontrakt som sträckte sig över nästa säsong, men Merzlikins  kontrakt, som börjar gälla nästa säsong, fastställer nu vem som är förstavalet mellan stolparna.

"JAG ÄLSKAR COLUMBUS"  

Den lettiske 27-åringens nya kontrakt värderas till 27 miljoner dollar, vilket motsvarar drygt 235 miljoner kronor. Detta innebär att lönetaksträffen för målvakten hamnar på 5,4 miljoner dollar per år.

När han i juni fick frågan om han ville stanna i Columbus var svaret tydligt:

– Ja, utan tvekan. Jag älskar Columbus. Jag är alltid ärlig mot människorna. Det är inte New York. Det är inte Kalifornien. Men det här är Columbus. Jag gillar det gröna. Snälla försök hitta en plats som är lika grön som den här och med den friska luften. Det är jättehäftigt. Vi gillar Columbus, min fru gillar Columbus också, sa han då till The Columbus Dispatch.

Merzlikins spelade i 28 av lagets grundseriematcher förra säsongen och noterades då för en räddnings procent på 91,6. Columbus spelade fyra olika målvakter under förra säsongen, där Brynäs-målvakten Veini Vehviläinen var en av fyra.

"KOMMER VINNA VEZINA FÖR HONOM"  

Under sommaren har det varit tufft för Merzlikins som förlorade sin målvaktskollega och vän, Matiss Kivlenieks, i en olycka.

Tidigare den här månaden gick målvakten ut och berättade att han vill vinna Vezina trophy för att hedra sin omkomna vän.

– Jag kommer vinna en Vezina, för honom, sade han i en intervju med TheAthletic då.

Under årets säsong kommer Merzlikins att spela med en hyllning till sin bortgångne vän på hjälmen. Där har han skrivit "Du räddade den sista pucken lillebror".