Bellemare om Skellefteås framgångsrecept: ”De körde skiten ur mig”

– Jag tror inte att det finns ett lag i Sverige som är bättre tränare och förberedda än Skellefteå, säger han till hockeysverige.se.

Efter fjolårets guldresa drabbades Skellefteå AIK av ett sällan skådat manfall. Inte mindre än sju av de tio bästa poängplockarna försvann till antingen NHL eller KHL och totalt tio ordinarie spelare lämnade guldlaget.

En av dem som tog chansen på andra sidan Atlanten är Pierre-Édouard Bellemare. Fransmannen skrev på ett ettårskontrakt med Philadelphia Flyers och har under den här säsongen etablerat sig som en defensiv rollspelare i laget. Han har gjort det så pass framgångsrikt att Flyers härom veckan valde att förlänga 30-åringens kontraktet med två år.

Bellemares resa från SHL till NHL och hans utveckling som spelare har gått hand i hand med Skellefteå AIK:s utveckling från utmanare till att bli den ledande klubben i Sverige. Under sin första säsong i Skellefteå, 2009/10, tog sig laget till SM-semifinal för andra gången på lika många år. Det efterföljande fyra säsongerna spelade han fyra raka finaler med klubben och vann två guld.

TACKAR SKELLEFTEÅ FÖR NHL-KONTRAKTET

Att han i dag spelar i NHL tackar han Skellefteå för. Det förklarar han med all önskvärd tydlighet när hockeysverige.se möter upp honom i Philadelphia Flyers omklädningsrum efter en hemmamatch i Wells Fargo Center.
– Absolut! Det är ledningen och organisationen i Skellefteå som är hemligheten. De gör att det inte spelar någon roll vad du är för typ av spelare, om du är en brunkare eller en superstjärna, de formar dig som de vill ha dig och ger dig chansen att utvecklas. Det spelar ingen roll hur gammal du är heller, säger Pierre-Édouard Bellemare och pekar på den stora omsättningen av spelare i föreningen.
– I år fick de in många nya spelare som folk var tveksamma till, men i slutändan spelar de grymt bra tillsammans och jobbar hårt för varandra varje dag och på varje träning. Det är det som gör ett vinnande lag.

Hur gör de för att hitta rätt spelare då? Är det personligheten som är det viktigaste?
– Det är mer komplicerat än så. De hittar personer som är beredda att utvecklas, sådana som kan ta skit de första fyra månaderna under sommaren, för den träningen jag har upplevt i Skellefteå är den jobbigaste som jag har haft. Om du inte är i form får du veta det, då får du inte spela.

Foto: All Over Press

Han pekar på Tim Heed som ett färskt exempel. När han kom till Skellefteå inför förra säsongen hade han svårt att hävda sig i konkurrensen och framför allt var han inte på den fysiska nivå som klubben kräver av sina spelare. Efter ett år av hård träning i klubbens regi har 24-åringen fått ett massivt genombrott den här säsongen.
– Han fick inte spela så mycket i fjol, men de var på honom hela tiden, på isen och i gymmet, och stimulerade honom så att han kunde komma ikapp, säger Bellemare.
– Jag har varit i samma sits själv och det är tufft. Efter två-tre år i klubben tyckte jag synd om de nya spelarna som kom in eftersom jag vet vilket helvete man måste gå igenom, men samtidigt är det en viktig del i framgången.

”HAN KÖRDE SKITEN UR MIG”

Just fysiken och den hårda träningen som ligger till grund för den ser Bellemare som Skellefteås stora styrka. Han har svårt att tro att det ska finnas något lag i Sverige som är bättre tränade än västerbottningarna.
– I somras var jag inte en del av laget eftersom jag redan hade skrivit på för Flyers, men jag fick ändå vara med och träna för att hjälpa laget och de nya killarna att komma in i allt. Det var bra för mig för jag visste att om de hade ögonen på mig skulle jag få träna stenhårt varje dag. Sedan var det bra för klubben också eftersom de nya killarna som kom in fick se vad som krävdes för att spela i det här laget genom att träna med oss som har varit med tidigare. För i Skellefteå spelar det ingen roll vilket namn du har på tröjan. Förra året blev jag bänkad flera gånger för att jag inte spelade tillräckligt hårt. Då får man vakna.

Varifrån kommer den här träningskulturen?
– De har fystränaren Stefan Thomson som alltid tar sig tid för att hjälpa killarna. Han drar sig inte för att säga ifrån om du är för tjock eller om du är för svag. Då säger han åt dig att du måste komma i form till i september och så hjälper han dig att göra det. Det var precis vad som hände när jag själv blev skadad för några år sedan. Vi satte ihop ett schema och sedan körde han skiten ur mig (skratt).

Man ser ofta att Skellefteå har en dipp efter olika landslagsuppehåll och dylikt. Det är inte alls ovanligt att laget förlorar en del matcher just då. Enligt klubbens egen utsago för att spelarna tränar så hårt under uppehållen att det ofta blir en negativ effekt innan träningen ger utslag.
– Ibland under min tid där var jag avundsjuk på de lag som drog till Barcelona tillsammans under uppehållen två, tre månader innan slutspelet. Men sedan kom slutspelet och vi bara rullade på allihopa, fyra femmor som gick fram som en tornado. Då tänker man att det var skit samma att man inte fick semester i februari, för då hade jag en guldmedalj runt halsen, skrattar Pierre-Édouard Bellemare

Och han tror att Skellefteås spelare för bära guldmedaljer även den här säsongen.
– Det känns som de är de stora favoriterna om man tittar på grundserien. Det är tufft att möta ett lag som spelar sådan kraftfull ishockey, speciellt i en serie över sju matcher. Jag tror att de vinner igen, jag hoppas det i alla fall.