Iskall Patrik Laine ska bli het i 4 Nations Face-Off

Patrik Laine stod för en blixtrande start i Montréal Canadiens efter sin skadefrånvaro. Men när den fruktade målskytten i natt kliver in i 4 Nations Face-Off med sitt Finland mot USA gör han det med en formkurva som pekar nedåt. Med sig in i turneringen har han åtta raka NHL-matcher utan poäng.
– Det är svårt att komma igång när man inte får möjlighet att prestera, säger han själv.

Den här texten är tidigare publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

Patrik Laine slösade ingen tid med att göra avtryck i Montreal Canadiens när han återvände från skada i december.

Han gjorde mål i sina två första matcher och noterades för nio poäng på sina första nio framträdanden – en så bra start man kan hoppas på från en ytterforward som missade större delen av säsongen 2023/24. Men han går in i 4 Nations Face-Off med Finland efter att ha gått poänglös i åtta raka matcher, samtidigt som hans istid har minskat till omkring 11–12 minuter per match.

Det korta internationella mästerskapet kan därför vara en möjlighet för Laine att starta om och få sin säsong på rätt spår igen.

– Att få vara ute på isen lite mer hjälper definitivt, sade Laine till reportrar i Montreal på tisdagseftermiddagen. Det har varit ganska begränsat de senaste veckorna. Med spelarna jag får spela med här hoppas jag på mer istid. Det kommer att hjälpa, helt klart. Det är svårt att komma igång när man inte får möjlighet att prestera.

Nedåtgående trend för Patrik Laine

Laine står fortfarande på tolv mål och 18 poäng på 28 matcher – en takt motsvarande 23 mål och 35 poäng över 54 matcher. Det är långt ifrån hans forna 40-målsnivå, men han har ändå visat sin skicklighet i perioder.

Men just nu behöver han vara betydligt bättre. Montreal Canadiens har haft en nedåtgående trend de senaste veckorna, och Laine har haft svårt att generera skott. Nästan alla hans mål har kommit i powerplay, något som alltid varit hans specialitet.

– Jag tror att det här kan bli en bra vändpunkt, bara att spela bra här, få upp självförtroendet och ta med det tillbaka till Canadiens för resten av säsongen.

Laine har inte spelat särskilt mycket internationell hockey de senaste åren, men han har alltid varit en pålitlig målskytt i landslagssammanhang. Han gjorde fem mål på bara två matcher med det finska U16-landslaget som 15-åring och var även den bästa målskytten på U17-nivå. Säsongen 2014/15 ledde han det finska U18-landslaget i målskyttet med åtta mål på vägen till ett silver. Året därpå togs han ut i All-Star-laget vid JVM efter att ha varit Finlands främsta målskytt med sju mål – och dessutom vunnit guld. Senare samma år stod han för tolv poäng i herrarnas världsmästerskap, där han inte bara vann silver utan också utsågs till turneringens mest värdefulla spelare, trots att han fortfarande var draftaktuell.

Första landslagsturneringen på nästan nio år

Laine har inte representerat Finland sedan World Cup of Hockey 2016, där han gick poänglös i tre matcher. Med tanke på hans imponerande historik i internationella turneringar borde det ändå finnas en viss spänning inför den här chansen.

Turneringen kommer inte att innebära en total omstart, då den inleds i Montreal. Men han ser fram emot att spela på hemmaplan.

– Ja, det är fantastiskt, sade han. Jag behöver inte resa någonstans. Det var enkelt. Bara en tio minuters bilfärd till hotellet… Jag har verkligen, verkligen trivts här. Att få dra på sig den här tröjan i min nya hemmaarena är ganska häftigt.

– Och utöver det slipper vi möta Kanada här, lade han till och syftade på att man möter kanadensarna i Boston i den avslutande gruppspelsmatchen. Det är alltid skönt att slippa bli utbuad. Förhoppningsvis hejar de på mig istället.

Matchen mellan Finland och USA startar 02.10 i natt, svensk tid.