En svensk rookies häftiga möte med Obama: ”Mäktigt!”

Ena dagen sitter han på läktaren när Chicago Blackhawks spelar match. Några dagar senare skakar han hand med president Barack Obama. Det svänger för Erik Gustafsson som på torsdagen besökte Vita Huset med de regerande Stanley Cup-mästarna.
– Det var mäktigt, säger den svenske rookien till hockeysverige.se.

Enligt en långlivad tradition bjuds de amerikanska mästare inom idrottens värld in till Vita Huset för att hyllas av presidenten varje år. President Barack Obama är hittills uppe i över 30-talet mottagningar i sin bostad och tillika arbetsplats. För flera av spelarna i Chicago Blackhawks var detta det tredje besöket på sex år, men för Erik Gustafsson var det premiär.
– Det var mäktigt. Vi fick gå igenom fyra säkerhetskontroller innan vi väl var inne, berättar den 23-årige backen till hockeysverige.se.

Väl inne i det lilla sidohuset där mottagningen skulle hållas fick spelare, coacher och andra från organisationen ställa upp sig i en gigantisk cirkel. Sedan klev presidenten in i rummet. Erik var inte nervös förrän Obama närmade sig honom.
– Han hälsade på alla och sa grattis. Han var väldigt trevlig och visste hur han skulle snacka med folk. Det blev aldrig stelt, så det var skönt.

Var det någon som gjorde bort sig?
– Jag trodde att någon skulle göra det, men faktiskt inte.

Vad tycker du om traditionen att mästarna får besöka Vita huset?
– Jag tycker det är stort. Sedan är det ju inte bara ishockeyn utan även mästare i basket och amerikansk fotboll får komma. Men det visar hur stor sporten är för landet.

Foto: All Over Press

HYLLADE TIMONEN OCH DARLING

Förutom gratulationerna till Blackhawks och deras prestationer på isen höll Obama personliga hyllningar till två av spelarna. Pensionerade Kimmo Timonen överöstes av fina ord för sin kämpaglöd att ta sig igenom bakslag och besvikelse för att till slut, i sin sista NHL-match få lyfta bucklan. Den andra personen som hyllades var Scott Darling som betalade hotell i en månad för en främmande man, bara för att ge honom chansen att komma på fötter efter en tuff tid i livet. Darlings fina gest benämndes av presidenten som ”a very American thing to do”.

Men det kom inte bara seriösa och innerliga ord ifrån den amerikanske presidenten. Han bjöd även på fyndiga skämt och bjussade på sig själv. Till exempel meddelade han att det givetvis var han som var deras lyckoamulett, med tanke på att laget vunnit tre gånger sedan han valdes till president. Och när han efter talet fick en permanent parkeringsbiljett till United Center sade han att han aldrig fått en bättre present i Vita huset, men att han kanske skulle sälja den på E-bay.
– Han var väldigt skön, det var kul att se. Vi garvade rätt mycket när han stod där uppe och snackade. Han vet exakt hur man ska göra, säger Erik Gustafsson.

Foto: All Over Press

FÅTT GRÖNT LJUS ATT SKAFFA LÄGENHET I CHICAGO

Hittills har säsongen gått bra – över förväntan – enligt Erik. Han hade inte trott att han skulle få spela så här mycket i NHL när han skrev på kontraktet i april. Men han berättar att han mot slutet tappat lite i spelet och under matcherna mot Anaheim och Toronto i mitten på februari satt Erik på läktaren. Chicagotränaren Joel Quenneville har beordrat honom att följa med upp i anfallet mer och hitta tillbaka till spelet han hade när han kom upp från AHL-laget Rockford IceHogs första gången.
– Jag tänker lite för mycket på försvarsspelet och glömmer det som jag år bra på att göra. Jag måste röra på fötterna och åka mycket skridskor. Först då kan jag hitta tillbaka.

I det regerande mästarlaget är backuppsättningen stark och att ta en plats i laget inför slutspelet är riktigt tufft. Men Erik gör allt han kan för att vara kvar när pucken släpps i mitten på april. Och kanske kan det vara så att coach Quenneville har Nynäshamnssonen i bakhuvudet när han sakta börjar fundera över slutspelstruppen. Erik har nämligen fått grönt ljus av Stan Bowman att skaffa en lägenhet i Chicago.

Ett gott tecken?
– Precis. Men Stan sa också att det inte är ett kvitto på att jag får vara kvar. Jag måste fortsätta jobba. Men det är väldigt skönt att flytta ut efter två månader på hotell, säger Erik Gustafsson.

Bidragande källa: USA Today