”Det har varit en stökig säsong från start till mål”

Skellefteå lyckades inte upprepa guldprestationen från ifjol. Årets resa tog slut redan i semifinalen.
– Det har varit en stökig säsong från start till mål, säger Jonathan Pudas.
– Det har varit en guppig grusväg, konstaterar tränaren Pierre Johnsson.

GÄVLE (HOCKEYSVERIGE.SE)

Skellefteå och Färjestad gick in i säsongen som oddsfavoriter. Men nu är båda lagen ute. Regerande mästaren Skellefteå föll med 4-1 i matcher i semifinalen mot Brynäs.

Och därmed tog en stökig säsong slut.

En säsong som länge bestod av underprestationer och ett kämpigt tabelläge. Dessutom sparkade man under hösten tränaren Robert Ohlsson, bara ett halvår efter att han förde laget till SM-guld. Vid ett tillfälle var Skellefteå AIK bara tre ynka poäng från en kvalplats.
– Det har varit en stökig säsong från start till mål. Vi hade mycket skador i början och mycket matcher i CHL också, så vi hann inte sätta vårt grundspel, säger Jonathan Pudas.
– Vi har åkt på en del smockor och det hade varit lätt att lägga sig ner och låta säsongen flyta igenom. Men vi har bitit i och gett allt. Vi har knutit näven i fickan och tagit oss igenom det här när det blåst.

Har det som hänt tidigare i säsongen släpat med er även i slutspelet?
– Nej, det har vi lagt bakom oss. Jag tycker snarare vi fått mycket energi av att hita ett sätt att vända säsongen. Vi har varit ganska uträknade länge och vi slog ut Färjestad i kvarten. Där vann vi rättvist. Och nu har det varit tajta matcher mot Brynäs också.

Vad hade ni förra året som ni inte hade i år?
– Oj, det är svårt att peka på något. Det har varit olika delar i spelet i olika situationer. Men det är ju enormt små marginaler. Jag tycker det här är en grym grupp som verkligen jobbat tajt ihop. Men vi har inte hittat pricken över i:et. Även om vi har slitit som djur.

Pudas berömmer också ledarstaben med Pierre Johnsson, Andreas Falk och nyinkomne Pontus Petterström för hur de hanterat situationen efter att Robert Ohlsson fick sparken.
– Vi som grupp har stått stark med Pierre och Falk och Pontus som blir inkastade i roller som de egentligen inte skulle ha. De har drivit detta stenhårt. All eloge till dem.

Tränaren om tuffa debutsäsongen

Pierre Johnsson själv känner samma kärlek tillbaka till spelartruppen.
– Är det någon grupp man vill gå in med när man är head coach för första gången så är det den här gruppen. Jag har bara bra saker att säga.

Johnsson menar att läget när han tog över huvudansvaret var tufft.
– Det har inte varit någon nyasfalterad väg direkt, utan det har varit en gropig grusväg. När vi kom in hade vi en tunn trupp, vi hade inte en full trupp, och jag tycker det syntes en bra bit in i januari. Sen när vi fick det laget vi skulle ha så lyfter vi os. Gruppen bestämmer sig och visar krigarhjärta. Jag är supertacksam över det här gänget.

Känner du att det som hände tidigare under säsongen även påverkat er i slutspelet?
– Nej, det tycker jag inte. När vi började vinna matcher fick vi pushen vi behövde. Då var det andra som bortblåst.

Men den här gången räckte det inte hela vägen.
– Skellefteå AIK har alltid målet att vinna. Så jag känner en enorm tomhet, avslutar lagkaptenen Jonathan Pudas.