Trots NHL-succén – Eriksson Ek har inte glömt JVM: ”Är absolut något jag vill uppleva”

Han har gjort tidig succé i NHL med fem poäng på sina fem första matcher med Minnesota Wild. Men Joel Eriksson Ek har inte glömt var han kommer ifrån. Till hockeysverige.se säger 19-åringen att han gärna spelar JVM efter jul.
– Det är absolut något jag vill uppleva. Turneringen spelas i Montréal och Toronto och kommer helt klart vara någonting utöver det vanliga, säger Eriksson Ek som var med i JVM redan i fjol.

När Joel Eriksson Ek åkte över till Minnesota Wilds camp i somras var han nog inte inställd på att spela i NHL redan den här säsongen. Men allt blir inte som alltid som man tror. Nu har 19-åringen från Karlstad spelat fem matcher, svarat för två mål och totalt fem poäng.

När hockeysverige.se får en intervju med Eriksson Ek under den spellediga Halloween har familjen kommit över för att hälsa på.
– Ja, det är kul att dom är här, säger Joel Eriksson Ek som fortsätter med att berätta om vilken målsättning han hade då han åkte över till Minnesotas camp i somras.
– Mitt mål var egentligen bara se och lära så mycket som möjligt och göra mitt bästa. Jag hade inte någon aning om vad jag kunde förvänta mig och hur det skulle bli att vara här. 

Tiden innan NHL-säsongen med alla förberedelser och camper gick väldigt bra för Joel Eriksson Ek. Samtidigt fungerade allt väldigt bra vid sidan av. Detta trots att det har varit en stor omställning för honom.
– Det var lite ovant och ingenting som jag har varit van med hemma i Sverige. Det är en lite större press än vanligt. Mycket folk och mycket att ta in för en som kommer hit första året. Samtidigt mycket lärorikt och väldigt kul också.

När du säger mer press än vanligt, hur menar du där?
– Du tävlar trots allt med en hel del spelare redan från början. Allteftersom blir det mindre och mindre spelare kvar. Samtidigt blir pressen hårdare och hårdare på dig i och med det, men det gäller bara att fokusera på att göra ditt bästa, spela hockey och tro på sig själv. Det finns inte så mycket annat att göra än att bara gå ut och spela.

Hur har tiden varit vid sidan av hockeyn så här långt?
– Jag tycker att det har fungerat bra och det känns bättre och bättre för varje dag som går. Det är mycket nytt att ta in och jag lär mig nya saker varje dag, så det är jättekul.

När började du förstå att din prestation på försäsongen kunde räcka hela vägen till NHL-spel?
– Oj… Jag vet faktiskt inte. Jag tycker att det var ganska många med hela vägen så jag tror att det var först då coachen sa att jag skulle få stanna och starta i NHL som polletten riktigt trillade ner, säger Eriksson Ek med ett skratt och fortsätter:
– Det var givetvis jätteroligt att få höra det och var det som ett litet lyckorus gick genom kroppen eftersom jag visste att jag skulle få uppleva att spela i NHL. Samtidigt tänkte jag att nu skulle jag visa framfötterna och fortsätta träna hårt.

Foto: All Over Press/USA Today Network

”DET VAR SOM ATT PUCKEN GICK IN I SLOWMOTION”

Det blev en drömdebut för Joel Eriksson Ek som svarade för ett av målen mot New Jersey i Minnesotas första match för säsongen. En match som Minnesota förlorade efter förlängning. ”Det var som att pucken in i slowmotion. Det var en dröm som besannades, alla vill spela i NHL”, sa Eriksson EK om målet till Minnesotas hemsida efter matchen.
– Första bytet i matchen var nervöst. Pulsen var lite högre än vad den brukar vara inför en vanlig match. Det där blev bättre och bättre ju mer jag spelade, men helt klart var det något speciellt.

Hur har du upplevt steget från SHL- till NHL-hockey?
– Det är mycket mer närkamper här borta på grund av att isen är mindre. Alla är lite skickligare och det går fort där ute. Det är snabba passningar och bra mottagningar som drar upp tempot väldigt mycket, vilket jag skulle säga är den största skillnaden.

Det här med ett högt tempo passar väl ditt spel ganska bra?
– Ja, jag gillar när det går lite fram och tillbaka och det skjuts ganska mycket. Jag tycker att det är roligt att spela då.

Inledningen för Eriksson Ek i NHL har gått väldigt bra. Anledningen till det vill han tillskriva sina kedjekompisar.
– Jag tycker att dom jag har spelat med har varit väldigt, väldigt bra och hjälpt med allt skulle jag nog säga. Dom pratar med mig hela tiden i båset om hur jag ska tänka, vad vi ska göra tillsammans samtidigt som vi åker mycket skridskor ihop. Det skulle jag säga är den största nyckeln. Mestadels har jag spelat tillsammans med Jason Zucker och Chris Stewart.

Hur har mediebevakningen varit runt dig med tanke på framgångarna?
– Det har varit en del, absolut, men det gäller att koppla bort det så fort det bara går för att få den vilan som behövs mellan matcherna. Det är mycket matcher och träningar, men att kunna ta det där är också en del av jobbet när man spelar hockey.

Har du själv lätt för att koppla av mellan träningar och matcher?
– Ja, jag skulle säga att jag är ganska bra på det. Jag gillar ju att sova (skratt) och det är väl den största anledningen till att jag klarar av att koppla bort det. Jag går och lägger mig då och då. På så vis slappnar jag av.

Tanken var att Joel Eriksson Ek skulle återvända till Färjestad under den här säsongen, men hur det nu blir med det vet inte Minnesota-forwarden.
– Vi får se vad som händer ju längre tiden går. Att jag ska vara kvar här är inget som är skrivet i sten. Färjestad är absolut ett lag jag skulle kunna spela för igen. Om det bara blir nio matcher här eller fler här uppe återstår att se.

Eftersom Eriksson Ek fortfarande är junior kan han spela nio NHL-matcher utan att den här säsongen räknas bort från hans NHL-kontrakt med Minnesota. Spelar han en tionde match bränns året från kontraktet.

Hur ofta ringer Håkan Loob och Leif Carlsson från Färjestad för att lyssna med dig då du kommer hem?
– Jag har inte pratat med någon av dom faktiskt. Dom har inte hört av sig ännu i alla fall.

Joel Eriksson Ek är även en spelare som Tomas Montén vill se i Junior-VM den här säsongen. 19-åringen är själv väldigt sugen på att få vara med i turneringen som spelas kring jul och nyårshelgen.
– Det är absolut något jag vill uppleva. Turneringen spelas i Montréal och Toronto och kommer helt klart vara någonting utöver det vanliga. Jag tror att vi kan få ihop ett ganska bra lag. Bland annat ser backsidan riktigt stark ut.
– Junior-VM är absolut någonting jag vill spela. Vi har inte pratat om det här i Minnesota ännu, men tycker dom att det skulle vara bra för mig att åka och spela hade jag inte tvekat en sekund. JVM var något utöver det vanliga redan förra året och att få spela årets turnering i Kanada är helt klart något jag skulle vilja göra.