Svensken hyllad av Mike Babcock: ”En riktig hockeylirare”

Säsongen med Linköping fick ett trist slut i semifinalen mot Skellefteå. I stället begav sig Mattias Bäckman till Nordamerika för att inleda jakten på en NHL-plats. Och tiden i AHL med Grand Rapids Griffins kunde knappast ha börjat bättre för backen.
– Mike Babcock ringde och var alldeles exalterad över Mattias, berättar Detroit Red Wings scout Håkan Andersson för hockeysverige.se.

Adam Almqvist har lämnat Detroit Red Wings organisation för spel i KHL. I Linköpings back Mattias Bäckman har NHL-klubben hittat en ersättare som man på sikt tror kommer att spela en nyckelroll för laget.

Håkan Andersson.

Redan i slutet av förra säsongen, efter det att Linköping slagits ut ur SM-slutspelet av Skellefteå, stack Bäckman över till Nordamerika för att testa på spel i AHL med Detroits farmarlag Grand Rapids Griffins. Det gick långt över förväntan, ja, så långt att till och med Red Wings coach Mike Babcock fattade rejält tycke för den 21-årige östgöten.
– Han spelade jättebra för oss i slutspelet. Det var till och med så att (Mike) Babcock ringde till mig och sa: ”Bäckman! Du måste se till så att han tränar bra, det är ju en riktig hockeylirare”, berättar den svenske scouten Håkan Andersson för hockeysverige.se.
– Mike tycker bara att han behöver muskler, så det är viktigt att han tränar i sommar. Han tror jättemycket på honom och var alldeles exalterad efter att ha sett honom spela. Jättekul både för Mattias och oss. Det finns höga förhoppningar.

Mattias Bäckman blir glad när han informeras om intrycket han har gjort på Red Wings head coach.
– Kul att höra sådana lovord från coachen. Jag vet inte om det kommer att hjälpa mig när jag kommer över till campen i höst, men det är bra att ha gjort ett gott intryck, konstaterar han.

”SPELADE I FÖRSTA POWERPLAY-FORMATIONEN”

LHC-produkten spelade två grundseriematcher i AHL och tio slutspelsmatcher innan säsongen var över för gott. I slutspelet sköt han ett mål och hade totalt sex poäng. Med det var han bäst bland Grand Rapids backar.
– Jag åkte egentligen över helt utan några förväntningar. Jag ville bara testa hur det kändes. Det gick riktigt bra och var lärorikt. Jag fick mycket förtroende och spelade i första powerplay-formationen.

Foto: Bildbyrån

Mattias Bäckman tror att vårens sejour i Michigan kommer att underlätta anpassningen till livet i Nordamerika när han återvänder i höst. Han har fått en insyn i hur AHL-livet fungerar och hur spelet skiljer sig åt. Han drömmer om NHL-spel redan i höst, men inser att spel i AHL inte är av ondo det heller.
– Självklart är målsättningen att ta en plats i Detroit, annars finns det ingen anledning att åka över. Sedan måste jag vara realistisk också och inse att konkurrensen är väldigt tuff. Har man för höga förväntningar är det lätt att bli besviken, säger Bäckman.

Håkan Andersson tror också att det är nyttigt om Mattias Bäckman får lite tid att acklimatisera sig i AHL innan det blir aktuellt med NHL-debut.
– Mattias är en sådan back som de inte kommer att ha som sjunde back däruppe. Får han inte spela däruppe kommer de att ha honom i farmarlaget, så enkelt är det. Han ska lira och då är det bättre att han får ansvar därnere och får lära sig de små rinkarna, säger Andersson.

”HAR ALLTID HAFT SVÅRT ATT LÄGGA PÅ MIG VIKT”

Sedan var det den där detaljen med att bli starkare, det som Mike Babcock pratade om. Mattias Bäckman väger i dagsläget 80 kilo, men har som mål att komma upp till 85-86 kilo längre fram i karriären. För de flesta andra människor är det enkelt att gå upp i vikt, men inte för Bäckman.
– Det där med att gå upp i vikt har jag väl hört sedan jag var tio år, skrattar han.
– Jag har alltid haft svårt att lägga på mig vikt, men de senaste åren har jag försökt att inte fokusera på det och se det som något negativt. Det är bara att träna på och käka så mycket som möjligt. Någon gång ska det väl lossna.

Mattias Bäckman beskriver sin ämnesomsättning som ”enorm” och skrattar åt det faktum att han i alla fall kan käka vad han vill utan att det sätter sig på fel ställe. Samtidigt konstaterar han att kilon och styrka inte behöver gå hand i hand.
– Det är det vi har pratat om med Detroit, att kilon inte spelar så stor roll och att vikt är överskattat. Det är styrkan som räknas och jag ska jobba hårt för att bli bättre på den punkten.

Eftersom säsongen blev så lång kommer han att skippa Red Wings utvecklingsläger längre fram i juli. I stället ansluter han till lagets rookiecamp i Traverse City i början av september. För Mattias Bäckman blir flytten till Nordamerika ett riktigt äventyr.
– Jag har alltid bott och spelat här hemma i Linköping. Det ska bli kul att få se något nytt och uppleva en annan kultur. Det blir en utmaning när man inte kommer att ha släkt och vänner alldeles inpå knuten.