Skadade Leksandsstjärnan: ”Alla har köpt vad Sjur vill åstadkomma”

Leksand har hamnat i ett småknepigt läge i Direktkvalet, med 2-2 i matcher och flera stjärnor skadade. Trots det tror långtidsskadade Mattias Ritola att laget kommer greja SHL-kontraktet.
– Vi ska klara av det här, det finns inget annat, säger han till hockeysverige.se.

Inte nog med att Leksand är i en tuff situation med kvalspel för att överleva spel i SHL nästa säsong, man dras också med en rad skador. I senaste matchen mot Malmö saknade man Mattias Ritola, Johan Ryno och Jens Bergenström på grund av skador. Dessutom hade man Toni Kähkönen avstängd och Viktor Mårtensson borta för att bli pappa. Det innebar att man bland annat fick sätta den skridskoskickliga backen Kevin Kapstad som center.

Mattias Ritola är den som är värst åtgången då det gäller skadeproblemen.
– Det är ju en knäskada som jag fick i tredje matchen och som gör att jag inte kommer kunna spela mer den här säsongen, berättar Mattias Ritola för hockeysverige.se och fortsätter:
– Jag fick en smäll tidigt, redan i andra bytet. Då brann till men det kändes fortfarande okej att spela. Sedan fick jag en till smäll som egentligen var likadan fast tio gånger värre. Deras spelare satte sig på mitt knä samtidigt som min skridsko satt fast i sargen, allt vred sig. Jag kände direkt att något var fel.

Även om jag inte kan spela något mer den här säsongen räknar jag med att vara tillbaka till hösten .Givetvis känner Ritola en stor frustration över att tvingas sitta bredvid isen när allt ska avgöras.
– Det går knappt att beskriva den känslan. Man är så nervös att man knappt vet vart man ska ta vägen. Man vill bara vara där nere och hjälpa grabbarna. Jag kan bara hjälpa till på det sätt jag kan.
Jag kommer att gå ner till hallen, köra igång min rehab och vara positiv både för mig själv och grabbarna. Jag får göra det bästa av situationen helt enkelt.

Leksand är, som sagt var, i ett pressat läge där man måste vinna två matcher till mot Malmö. Men att killarna i laget skulle känna någon negativ press inför avslutet i den speciella miljö som är i Leksand håller inte Ritola med om.
– Det är en fantastisk miljö. Folk brinner för det här uppe och fast vi har legat långt ner i tabellen under hela säsongen är det ändå nästan alltid fullt på våra hemmamatcher.
– När du går på stan är det aldrig något folk som gnäller på dig. Folk är positiva, tror på det vi gör och brinner för föreningen på ett helt otroligt sätt.

Vad tror du har gjort att Leksand har hamnat i den här besvärliga situationen?
– Självklart påverkades laget av den tuffa starten med sju raka förluster. Sedan är jag otroligt stolt över hur vi lyckades vända på allting och vi var faktiskt på väg att dra ifrån Brynäs där ett tag.
– Den sista orken fanns inte riktigt där för att göra det hela vägen. Det är också anledningen till att vi sitter där vi gör idag.

Märker man av en press i gruppen?
– Nej, utan vi kan bara se det som en utmaning. Vi vet vad som står på spel, men vi kan inte se det som att vi har hela världen på våra axlar. Vi lär gå ut och spela och göra det bästa vi kan.
– Man kan välja att se det som en positiv press. Vi får ett otroligt stöd av byn och från alla runtomkring, vilket bara är positivt.

Inför slutomgångarna i SHL valde Leksands tränare, Andreas Appelgren, att kliva åt sidan i båset till förmån för den sent på säsongen inplockade assisterande tränaren, Sjur Robert Nilsen. Han var som bekant även assisterande till Appelgren under förra säsongen.
– Sjur är otroligt duktig när han kommer till dom taktiska grejerna. Han kan verkligen mycket hockey och vi har fullt förtroende för honom. Det känns som alla har köpt den han vill åstadkomma.  Spelmässigt är det i stort sätt det samma som Appelgren körde. Det skiljer bara lite smådetaljer.

Du, Jon Knuts, Viktor Mårtensson, Jens Bergenström, Johan Ryno och Toni Kähkönen har alla saknats i en eller flera matcher i Direktkvalserien, hur har det påverkat lagets styrka?
– Självklart har vi tappat mycket offensiv kraft. Jag tycker ändå att grabbarna gjort det på ett jäkligt bra sätt ändå. Det är faktiskt inte långt ifrån att vi lyckas vinna senast.
– Vi får tillbaka Kähkönen ikväll och sedan kanske vi får tillbaka någon ytterligare, så det känns bara positivt.

Hur upplevde du Kevin Kapstads insats som center i senaste matchen?
– Jag tycker att han gjorde det väldigt bra faktiskt. Det är ingen lek för en back att gå in och ta en centerplats. Han gjorde det bra både i offensiv och egen zon. Han hade lite problem att teka kanske, säger Mattias Ritola med ett skratt.

Det är nedsläpp i Tegera Arena klockan 19, hur går dina tankar inför den matchen?
– Det känns positivt. Det är två av tre matcher som vi spelar hemma samtidigt som vi har spelare som varit skadade på väg tillbaka. Vi har ett bra go i laget och det var inte alls någon sorglig stämning när killarna kom hem efter den senaste matchen.
– Vi tror på det vi gör. Vi ska klara av det här, det finns inget annat!

Vem kommer att avgöra kvällens match?
– Toni Kähkönen!