Ryder Ritchie: “Det hade varit coolt att komma tillbaka”

Ryder Ritchie spelade med det svenska U16-landslaget – men valde sedan att fortsätta landslagskarriären för Kanada.
Nu är forwarden, med Svedjeholmens IF som moderklubb, tippad att gå tidigt i sommarens NHL-draft.

VANDA (HOCKEYSVERIGE.SE)

Pappa är Byron Ritchie, en gammal MoDo-profil. Samtidigt är morbror den tidigare storspelaren Andreas Johansson. Det finns därmed att brås på för Ryder Ritchie.

Och det märks.

Inför NHL-draften är talangen tippad att gå någonstans i mitten eller mot slutet av förstarundan. Högre än vad någon svensk i samma ålderskull rankas. Det var också nära att det blev spel för Sverige i landslagssammanhang.

Under U16-året var Ryder Ritchie med när Sveriges 06:or hade sin första landslagssamling.
– Jag fick en inbjudan komma till campen och jag ville se hur det var. Då var jag tvungen att välja mellan Kanada och Sverige. Då ville jag välja Kanada, och med tanke på Hlinka tror jag att jag gjorde rätt…

I Hlinka-turneringen var han en poäng bakom lagkamraten Berkly Catton, som vann poängligan.

“Det är rätt coolt att få möta Sverige”

Nu är Kanada i U18-VM och även här har de en bra chans att ta hem guldet.

De började med en seger mot Sverige med 6-3 och följde sedan upp det med en klar 6-0-seger mot Tjeckien.
– Laget spelar väldigt bra. Det är två massiva vinster att börja turneringen med. Våra förberedelser och hur vi gör oss redo är nyckeln. Vi har bra energi i gruppen och väldigt kul så det är något att bygga på.

För Ryder Ritchie blev det ett speciellt möte i premiären då han ställdes mot just Sverige, som han så klart har en tydlig relation till.
– Min pappa träffade min mamma under lockouten (04/05) i Sverige. Jag har dubbelt medborgarskap. Min pappa spelade i MoDo och jag har också spelat där. Jag spelade ett par år i Svedjeholmen. Det är rätt coolt att få möta Sverige med den bakgrunden.

Kan du trashtalka på svenska?
– Jag pratar fortfarande svenska, eller kan i alla fall lyssna på det, så jag kan kvittra lite på svenska under matcherna. Det är kul.

Därför blev det inte spel i Sverige: “Det är en IIHF-regel”

Efter U16-samlingen har det dock varit Kanada för hela slanten. Ryder Ritchie var med och spelade inofficiella U17-VM förra säsongen och gör nu sin första officiella IIHF-turnering för landet.

Vad var det som gjorde att du inte fortsatte i Sverige?
– Det finns en regel där jag i sådana fall måste åka över och spela i Sverige. Men jag var mer bekväm med att spela i CHL och Kanada så det tog typ beslutet åt mig.

Så det gick inte rent regelmässigt?
– Det är en IIHF-regel där jag måste spela i Sverige för att spela för Sverige.

Till vardags spelar forwarden alltså för Prince Albert Raiders i WHL. Där har det den här säsongen blivit 44 poäng på 47 matcher i WHL. I NHL-draften tippas Ryder Ritchie som sagt högt. Faktiskt är det så att 17-åringen, om han hade spelat för Sverige, hade varit den högst rankade svensken inför årets draft.

Vilket han fortfarande är, på ett halvt sätt åtminstone.
– Jag skulle säga att jag är en skicklig offensiv forward. Jag kan se saker innan det händer, jag kan skjuta men jag kan också passa. Så skulle jag beskriva mitt spel. 

“Det hade varit coolt att komma tillbaka”

Pappa Byron kanske många svenska ishockeykännare har lagt på minnet. Den smarta och skickliga centern gjorde en säsong för Rögle under lockouten säsongen 04/05. Det blev sedan även tre säsonger i MoDo, uppdelat på två sejourer.
– Jag kollade mycket på MoDo när min pappa spelade där. Atmosfären var riktigt bra så det var kul.

Byron Ritchie var kapten i det MoDo-lag som åkte ur SHL våren 2017. Kanadensaren valde då också att stanna kvar och hjälpa laget i Hockeyallsvenskan i en säsong innan karriären avslutades. Samtidigt var Ryder tio år gammal och spelade för Svedjeholmens IF.

Vad kommer du ihåg från din tid i Sverige?
– Jag gillade verkligen Sverige och norra delen. Att få bo där i den åldern och se min pappa spela, det var en riktig hockeystad, rätt liten, men det var uterinkar överallt. Jag kommer ihåg att det var väldigt kallt men jag hade mycket vänner och mycket istid. Jag har mycket bra minnen av det och jag tror att det hjälpte mitt spel.

Hade du kunnat tänka dig att komma tillbaka någon dag och spela för MoDo?
– Ja, det hade varit coolt att komma tillbaka och nån dag kanske jag hade velat spela där. {{ BC AD HERE }}

TV: Joel Persson om mötet med Wayne Gretzky