Bara nio landskamper med Tre Kronor – nu ska han spela OS: ”Spelsinne som är lite unikt”

En hel del var kanske förvånade att han knep en plats. Mikael Wikstrand har bara nio landskamper med Tre Kronor. Men nu ska FBK-backen ska spela OS. 24-åringen är en av blott tre SHL-backar i truppen.
– De gillade uppenbarligen vad de såg, säger Wikstrand till hockeysverige.se. 

KARLSTAD (HOCKEYSVERIGE.SE)
Den 14 februari startar OS-hockeyn i Pyeongchang, Sydkorea. En av Sveriges backar är 24-årige Mikael Wikstrand. När förbundskapten Rikard Grönborg plockade ut sin trupp var FBK-spelaren en av blott tre SHL-backar.
– Det är klart att det känns bra. En stor ära att få åka dit och spela för Sverige. Det är en stor stolthet man känner, säger Wikstrand.
– Det blir min första stora turneringen om man säger så, det är klart man känner stolthet.

Hur fick du beskedet?
– Rikard ringde mig och vi börjar snacka lite allmänt först och sa så han att jag är med på åtta backar.

Var det inte nervöst att snacka allmänt när man bara ville ha ett besked om OS-platsen?
– Nja, det var väl inte så mycket allmänt utan mer hur det kändes och hur kroppen kändes. Hur det kändes att vara med i landslaget och så vidare. Sedan sa han att jag var uttagen. Det var en stor lättnad att få veta det och oerhört kul, säger försvararen med ett nytt litet leende.

Mikael Wikstrand. Foto: Carl Sandin / Bildbyrån

GRÖNBORG: ”FÅTT FÖRMÅNEN ATT JOBBA MED HONOM TIDIGARE”

Wikstrand har ingen jätteerfarenhet av spel med Tre Kronor. Totalt finns blott nio landskamper på kontot. Men när han väl fått chansen har han verkligen visat framfötterna. Inte minst i år. Men även som junior.
– Jag har fått förmånen att jobba med honom tidigare. Både på U18-VM och JVM. Framför allt i JVM (2013) tycker jag att han var fantastiskt bra. Han var en av toppbackarna i hela turneringen, sa Rikard Grönborg när OS-truppen presenterades.
– Den senaste tiden har han varit lite fram och tillbaka vad gäller Nordamerika. Men nu har han kommit tillbaka och äntligen fått en hel säsong i Färjestad. Vad jag gillar med Mickes spel är att han vårdar pucken väldigt bra. Han har en lösning på olika problem och har ett spelsinne som jag tycker är lite unikt. Men just att han är väldigt noga med passningarna och att vårda pucken.

”JAG TOG INGENTING FÖR GIVET”

I Channel One Cup, den sista landslagsturneringen innan OS i Sydkorea, var Wikstrand den enda SHL-back i truppen. Men det var nog ändå en hel som höjde på ögonbrynen när han slutligen tog en plats.
– Jag tog ingenting för givet. Jag åkte iväg och spelade så bra jag kunde med landslaget och försökte verkligen ge det en chans. De gillade uppenbarligen vad de såg. En bra boost inför resten av säsongen att man får ett OS-besked, berättar Wikstrand.

Den 188 centimeter långa backen gör sin tredje säsong i Färjestad. I år har han producerat fem mål och 18 poäng på 37 matcher. Han är givetvis en anledning till att FBK just nu är trea i SHL. På meritlistan i övrigt finns silver från både U18-VM och JVM.

Hur högt rankar du ett OS? 
– Man rankar det som bland det högsta man har varit med om, såklart. Annars skulle man ljuga.

Vad tror du om era chanser i turneringen?
– Det är svårt att sia om. Ryssland och Kanada är alltid bra. Men Sverige är också alltid bra. Det är klart att medalj är något man alltid strävar efter.

FBK:s Wikstrand (höger) och Axelsson (mitten). Snart även lagkamrater med Tre Kronor i OS. Foto: Fredrik Karlsson / Bildbyrån

”ATT HAN SKA VARA MED KÄNNS SOM EN TRYGGHET”

I jakten på en OS-medalj får Wikstrand sällskap av en annan FBK-spelare. Även forwarden Dick Axelsson är uttagen.
– Han var lite mer väntad tycker jag. Han har gjort någon VM-turnering förut och brukar alltid vara med på de här större turneringarna. Att han ska vara med känns som en trygghet att kunna få lite hjälp. Jag känner honom riktigt bra.