”Man är väl lite överhajpad”

Wesslau tar emot all ros med ro

På hockeysveriges ranking av elitseriens främsta målvakter var Gustaf Wesslau i topp. Samma position intog han också när elitseriespelarna själva fick säga sitt i frågan i en enkätundersökning från C More. Att all positiv input skulle stiga HV:s nya guldklimp åt huvudet är dock inget som fansen i Jönköping behöver oroa sig för.
– Jag tycker att flera andra målvakter i elitserien är bättre än mig, säger Wesslau till hockeysverige.se.

Gustaf Wesslau har verkligen tagit en plats i rampljuset de senaste dagarna. Först genom att toppa hockeysveriges egen ranking av elitseriens målvakter och sedan genom att tilldelas samma ära av spelarna själva. I en enkätundersökning som C More genomfört inför elitseriestarten var det nämligen hela 40% av spelarna som lyfte fram stockholmaren som seriens främsta burväktare.

När hockeysverige.se når Wesslau för en pratstund tar han sig dock an all positiv input han fått de senaste dagarna med största möjliga ödmjukhet.
– Det är självklart jätteroligt att toppa den här typen av listor. Samtidigt känns det som att man har blivit lite hajpad. Själv så tycker jag att det finns flera andra målvakter i elitserien som är bättre än mig, säger 27-åringen.

Att den i Väsby fostrade målvakten har fått en kanonstart på sin sejour i sin nya klubb HV71 går dock inte att komma ifrån. På fem matcher i European Trophy har Wesslau endast släppt in 1,57 mål i snitt per match samtidigt som han har en räddningsprocent på 94,7. Ett storspel som kan förklaras med en strävan att imponera på sin nya lagkamrater.
– Jag kände redan när jag kom hit att jag hade lite att bevisa. Det spelar ingen roll vad man har gjort tidigare, när man väl är på ett nytt ställe gäller det att visa upp sig från sin bästa sida för sina nya lagkamrater.
– Jag har kämpat hårt för att lyckas med det och det har onekligen gått ganska bra på matcherna och så också.

Ja, killarna i laget kan väl knappast vara särskilt besvikna med vad du har bjudit på så här långt?
– Haha, nej, än så länge så tror jag att de tycker att jag gör ett helt okej jobb. Sedan får vi väl se vad de säger när väl serien drar igång om jag börjar göra bort mig totalt, säger Wesslau med ett skratt.

”Svenska lagen är klart bättre än de utländska”
Som lag har HV71 gått som tåget under försäsongen. Man vann sina sex första matcher i European Trophy innan man åkte på ett första poängtapp borta mot Kalpa, där man föll efter straffar. Förlust efter straffar blev det även i elitseriegenrepet mot Rögle hemma i Kinnarps Arena i lördags men Wesslau ser enbart positivt på att laget faktiskt förlorat de två senaste matcherna.
– I ärlighetens namn tror jag det var bra för oss att förlora de här två matcherna. Missförstå mig inte, självklart vill man vinna alla matcher, men samtidigt tror jag det är nyttigt att vi fått känna på hur det är med lite motgångar också innan serien sätter igång.
– Risken är annars att framgången på försäsongen stiger en åt huvudet, och att man sedan inte riktigt vet hur man ska hantera motgångarna när de väl kommer i de betydligt mer betydelsefulla seriematcherna. Det är viktigt att inte bli för kaxiga och de här två förlusterna får en att komma ner mer på jorden.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) GER STABILITET. Målvaktsposten har varit ifrågasatt i HV71 under de två senaste åren. Med Gustaf Wesslau mellan stolparna ska problemet vara åtgärdat.

Att elitserien är det som prioriteras i Jönköping står helt klart. Trots att man gått fram som en ångvält i European Trophy, och redan säkrat en slutspelsplats i turneringen, så är det inget som man haft en uttalad satsning på, till skillnad från exempelvis en elitseriekonkurrent som Färjestad.
– Jag vill inte trampa någon i föreningen på tårna och säga att vi inte bryr oss om European Trophy, om det skulle vara någon som sagt något annat tidigare. Vi vill självklart vinna matcherna vi spelar där men jag har i alla fall inte hört om någon uttalad satsning på turneringen från vår sida.
– Självklart blir det en fjäder i hatten med vinster och självklart är det också roligare att spela en sådan här turnering än vanliga träningsmatcher. Faktum kvarstår dock att det mångt och mycket handlar om att spela in lite juniorer och försöka få igång lite kemi i formationerna inför seriestarten.

Om du jämför de utländska lagen ny stött på i European Trophy med svenska lag överlag. Vad kan du då säga om skillnader i kvaliteten?
– Något som framkommit mycket tydligt är att svenska lag är klart bättre än de utländska lag vi mött defensivt. Elitserien är generellt en defensivt stark liga och mot finländskt och tjeckiskt motstånd har det varit betydligt enklare att komma till målchanser, säger Wesslau och fortsätter:
– De finländska lagen tycker jag väl ändå är helt okej och de tjeckiska har några bra spelare även om de spelar annorlunda. Sedan har vi mött Vienna Capitals från Österrike också och inte för att vara respektlös, men de var verkligen inget vidare bra hockeylag. Det blir dock högre tempo i matcherna mot de utländska lagen men jag kan helt klart säga att de svenska lagen är kvalitetsmässigt klart starkare än både de tjeckiska och finska överlag.

Året i Borås bakom Wesslaus lyft
Wesslau slog tidigt igenom under sin tid som junior i AIK och var med och spelade med de svenska juniorlandslagen på alla nivåer. Efter att han lämnat Stockholm för Malmö och spel i elitserien gick dock karriären i stå och det var en säsong i Borås som fick honom tillbaka upp på fötterna igen.
– Jag hade ett väldigt tungt år i Malmö och vi åkte dessutom ur elitserien. Efter det ville klubben satsa på någon annan och jag tvingades leta nya alternativ.
– Det fanns några elitserieklubbar som kunde tänka sig att erbjuda mig en roll som andramålvakt men det var jag inte intresserad av. Jag ville spela matcher för att utvecklas och valde därför spel med Borås i allsvenskan. Det är ett av de bästa beslut jag tagit i karriären.

Vad var det som var så bra med tiden i Borås?
– Framför allt var det betydelsefullt att jag fick spela upp mot 40 matcher. Just att spela mycket var väldigt viktigt för mig med tanke på vilket skede jag befann mig i min karriär då. Att jag fick chansen i Borås var sedan det som bäddade för framgången i elitserien med Djurgården.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Gustaf Wesslau i Djurgårdströjan.

Ja, efter ett år i Borås valde 27-åringen alltså att återvända till Stockholm och Djurgården. Där har han under en fyraårsperiod upplevt sina tre kanske bästa säsonger i karriären så här långt, med ett uppehåll på ett år för spel i AHL in emellan.
– I Djurgården fick jag verkligen alla förutsättningar jag behövde för att lyckas. Bra fysträning, bra målvaktstränare, helt enkelt ett perfekt klimat för mig som målvakt.

Tyvärr så slutade inte din senaste sejour i Djurgården på bästa sätt. När du nu ser tillbaka på fjolårssäsongen, hur tungt var det för dig som målvakt att spela med ett lag helt utan självförtroende framför dig?
– Självklart var det lite mer press. Man visste att alla i laget inte kände sig helt bekväma och då var det än viktigare att jag inte gjorde misstag som fick killarna att tappa självförtroendet än mer.
– Väl på isen kanske man inte funderade på det så mycket men vid sidan av, hemma och i omklädningsrummet till exempel, så kände man helt klart av en annan press.

Du har upplevt tunga säsonger med Malmö och Springfield i AHL och du har åkt ur elitserien med Djurgården. Har motgångarna under din karriär fått dig att uppskatta framgångarna mer och gjort dig till en bättre målvakt?
– Absolut. När man fått upplevt alla dessa saker och lärt av sina erfarenheter så vet man att hårt jobb är det som krävs och det är det som lönar sig i längden.
– Upplever man inga motgångar utan bara lever på talang blir det betydligt svårare att hantera motgångarna när de väl kommer. Då är det väldigt lätt att tappa skallen och bli övermodig. Att man försöker spela för svårt för att ta sig ur det. Nu har man lärt sig att man ska hålla sig till det man är bra på oavsett och även om det går tungt ibland så bygger det självförtroende på sikt.

”Tappade känslan i Springfield”
Efter att han lett Djurgården hela vägen fram till SM-finalen 2010 fick Wesslau alltså ett NHL-kontrakt med Columbus. Tiden i Nordamerika blev dock inte alls vad han tänkt sig men trots att det endast blev spel med Springfield i AHL ångrar han inte att han tog beslutet att åka över.
– Jag ser det än idag som ett bra beslut som jag tog. Columbus hade i det läget två målvakter som inte direkt var övermänskliga i Steve Mason och Mathieu Garon och jag var tredjealternativet bakom de två.
– Tyvärr så fick jag en dålig start med operationen som jag tvingades göra efter SM-slutspelet som gjorde att jag kom igång först en bit in på säsongen. Det är dock inget jag ska skylla på, jag spelade inte bra och i slutändan var jag inte värd att få chansen i NHL.

Du hade endast 89,7 i räddningsprocent på 31 matcher med Springfield och nådde inte alls upp till samma nivåer som i Djurgården. Vad i ditt spel känner du var det som inte riktigt stämde?
– Jag skulle vilja säga att jag förlorade känslan. Jag började spela som en robot. Jag spelade väldigt statiskt och spelade bara efter oddsen hela tiden.
– När jag hade mitt fina slutspel med Djurgården levde jag mycket på min bollkänsla och mina reaktioner och det var något jag tappade i Springfield. Sedan kan man inte bara spela på känsla men du måste ha lite av det i ditt spel för att vara riktigt framgångsrik.

Är ditt mål fortfarande att återvända till Nordamerika?
– Det är klart att man skulle vilja ge det en ny chans och bevisa att man är bättre än vad man var då. På grund av den mindre rinken skapas det dock fler farliga chanser där borta och det i kombination med att spelarna överlag är vassare avslutare gör att man måste vara väl förberedd om man ska åka över. Det gäller verkligen att man är riktigt redo men det är klart att drömmen fortfarande är att en gång spela i NHL.

Ett bra steg på vägen mot ett nytt NHL-kontrakt skulle en framgångsrik säsong med HV71 vara. På försäsongen har det också sett väldigt lovande ut och Wesslau själv medger att han valde just Jönköpingsklubben för att han gillar deras chanser att vinna. Han anser att laget är perfekt komponerat och så länge han själv håller måttet tror han att man ska ha goda chanser.
– En stor anledning till att jag valde HV var deras fina stomme med spelare som Johan Davidsson, David Petrasek och Johan Lindström. Sedan har det kryddats med starka importer och duktiga talanger. Vi har många som kommer producera rikligt med poäng och så länge inte han längst bak gör bort sig så ser det bra ut, skrattar Wesslau.

Hur pass viktigt känner du att det är just att ha en mix av både gammalt och ungt?
– Det är något som alltid är viktigt att ha. Dels är det bra att ha de äldre som du kan luta dig emot. Trots att han fått mycket kritik kan man till exempel alltid räkna med att en sådan som Marcus Nilson kommer att producera.
– Men för att man ska nå hela vägen till guldet är nyckeln att de yngre spelarna slår igenom. Man behöver en bredd och produktion från alla för att man ska gå långt och just därför måste även de yngre spelarna kliva fram.

Tryggt med Trygg
Under försäsongen är det också flera av de unga killarna som klivit fram. Det är dock ingen av dem utan mer av en doldis som den stora målvakten på allvar fått upp ögonen för.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Mats Trygg.

– Jag måste säga att det finns många fina nya bekantskaper men en som imponerat väldeliga på mig är faktiskt Mats Trygg. Det är först sedan jag kom till HV som jag märkt hur otroligt bra han är. Han är otroligt säker, går aldrig bort sig och har verkligen stuckit ut för mig.
– Sedan har du självklart också Rhett Rakhshani och William Karlsson men om jag ska välja en spelare som överraskat mest positivt på mig så får jag definitivt säga Trygg.

När vi börjar prata om de största utmanarna till HV71 så tvivlar inte stockholmaren en sekund på vilka han ser som det största hotet. Till skillnad från många andra tror han dock inte på varken Skellefteå eller Färjestad utan istället faller ljuset på försäsongens andra gigant, Luleå.
– Luleå går helt enkelt inte att undvika när man pratar utmanare till oss. Med den bredd de har i sin trupp ser jag dem som den enskilt största konkurrenten. De har också fyra femmor som kan producera och två riktigt stabila målvakter. Deras lagbygge ser riktigt intressant ut, säger Wesslau.

Först ut för HV och deras nya burväktare väntar dock Färjestad ikväll. De två lagen drabbade samman i en klassisk kvartsfinalserie i våras och nu får HV chans till revansch direkt. Ole-Kristian Tollefsen berättade nyligen i en intervju att det första han fått lära sig när han kom till Karlstad är att HV är laget man ska slå till varje pris, Wesslau menar att det är lite liknande tankegångar i Jönköping.
– Det är helt klart så att man hört talas om rivaliteten med Färjestad. Precis som HV så är ju Färjestad en storklubb och just att båda gör upp om vilka som är bäst i Sverige det senaste decenniet är väl något som bygger upp en stor rivalitet.
– Förhoppningsvis kan vi knäppa dem på näsan direkt och sno med oss tre poäng hem till Jönköping i premiären, avslutar den ödmjuke burväktaren.

Text: Ola Winther