Från farmarligans farmarliga till SHL-succé: ”Skulle vara värdelöst om jag tyckte synd om mig själv”

En av årets största överraskningar i SHL? Jesper Pettersson har i alla fall överträffat förväntningarna. Trots att han tillbringat merparten av de senaste säsongerna i farmarligans farmarliga, ECHL, har djurgårdsbacken visat upp en oväntat hög nivå i återkomsten till svensk ishockey.
– Jag var nervös över hur den här säsongen skulle gå, hur jag skulle stå mig, säger han till hockeysverige.se.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Att hamna i AHL är en sak. Det får man räkna med som oerfaren ung svensk om man drar till Nordamerika utan att ha varit stjärna i SHL eller saknar den talangstatus som följer en spelare som draftats tidigt. För majoriteten av spelarna som tar sig till NHL är ett stopp eller tre i AHL mer eller mindre nödvändigt innan man etablerar sig på allvar.

ECHL däremot, det är ett annat monster. Det är en liga många fruktar eftersom så få lyckas ta sig hela vägen därifrån till NHL. Och är det någon som lyckas är det nästan uteslutande målvakter. För Djurgårdens back Jesper Pettersson blev en degradering till ”farmarligans farmarliga” ett faktum en och en halv säsong in på sin sejour i Nordamerika.

Efter att ha draftats av Philadelphia Flyers i sjunde rundan 2014 tog den då 20-årige backen chansen att lämna Linköping för att testa lyckan. Efter 75 AHL-matcher för Lehigh Valley Phantoms skickades han ned till ECHL och Reading Royals under säsongen 2015/16. Där blev han kvar resten av tiden i Nordamerika innan han inför den här säsongen valde att flytta hem till Stockholm och Djurgården.

”FUNDERADE PÅ ATT ÅKA HEM”

– Inför förra säsongen fick jag nästan direkt reda på att jag skulle skickas ned till ECHL på grund av att vi hade för många spelare. Det är tuff konkurrens därborta och jag funderade på att åka hem, men jag kom överens med agenten om att jag skulle stanna kvar ett år till, berättar Pettersson för hockeysverige.se.
– Det var lite tufft och man grävde ned sig nån gång, men samtidigt försökte jag hitta det positiva i tillvaron. Jag är ung och det skulle vara helt värdelöst om jag satt i lägenheten och tyckte synd om mig själv. Då är det bättre att träna på hårdare och utveckla de kvalitéer jag tycker att jag behöver förbättra.

Sagt och gjort. I stället för att sätta på sig offerkoftan valde Jesper Pettersson att använda året i ECHL till att bli en bättre och mer komplett spelare. Han insåg att även om han spelade på en lägre nivå än han hade önskat fanns alla möjligheter att utvecklas.
– Jag fick spela mycket och jag tror det hjälpte mig att bygga självförtroende inför den här säsongen. Jag är glad att jag har kört hårt och inte deppat. Det hjälper mig nu.

Det verkar det som det gör. 23-åringens inledning på SHL-återkomsten har nämligen varit väldigt övertygande. Pettersson har varit en av de stora positiva överraskningarna så här långt.

”JAG VAR NERVÖS”

– Jag var lite nervös inför den här säsongen. Jag hade ändå spelat i Nordamerika i tre år och det är en lite annan hockey där med liten mindre rink. Jag var nervös över hur den här säsongen skulle gå, om man skulle klara av att starta bra och hur man skulle stå sig, erkänner han.
– Men när jag kom till Djurgården och de tog hand om mig blev det lugnare. Jag hade en riktigt bra försäsong och nu har det känts bra.

Foto: Bildbyrån/Johanna Lundberg

Det som överraskar mest med Petterssons spel i Djurgården är de offensiva kvalitéer han har visat upp. Sex poäng (1+5) på nio matcher är starka papper från en back som tidigare mest uppmärksammats för sitt spel i den egna delen av banan.

”NU HAR JAG BLIVIT EN TVÅVÄGSBACK”

– När jag var yngre var jag en tvåvägsback. När jag fick chansen ganska tidigt i Linköpings A-lag och fick en lite mer defensiv roll. Då tappade jag lite av min offensiv. När jag flyttade till USA tänkte jag att jag hade en chans att få utveckla det kreativa spelet. Första året gick sådär, men sedan fick jag spela mer och mer och utvecklades. Nu när jag kom hem till Sverige kände jag att det är den delen jag har utvecklat mest medan jag varit borta, säger Jesper Pettersson som tycker att metamorfosen fulländats i Djurgården.
– Nu har jag blivit en tvåvägsback igen och får spela i viktiga lägen både bakåt och framåt. Det känns jättebra.

En som håller med om det är Kjell Samuelsson. Backlegendaren, som spelade över 800 NHL-matcher, jobbar numera i Philadelphia Flyers organisation med utvecklingsfrågor. Förra veckan var han i Stockholm och tittade på Djurgårdens match mot Färjestad och gillade vad han såg av sin tidigare adept.
– Han har hjälpt mig mycket. Han är utvecklingscoach för de yngre spelarna i klubben, så när jag har varit där på läger har han varit ett stort stöd.
– Det var kul att träffa honom här. Han tyckte att jag hade utvecklats väldigt mycket och det är kul att höra från hans sida. Det är ett kvitto på att det går bra här.

Den där oönskade sejouren i ECHL ledde bevisligen till något positivt ändå. Jesper Pettersson kom kanske ett snäpp längre från NHL, men den gav honom samtidigt möjligheten till speltid och utvecklingsmöjligheter som han inte fick i AHL. Ibland kan ett steg tillbaka faktiskt innebära två steg framåt. Om man har rätt attityd.