Hemma för att vända

Christian Bäckman hoppas på ny NHL-chans

Tillbaka i Sverige efter en NHL-karriär som hastigt och olustigt spårade ur. Hemma i Frölunda ska Christian Bäckman ta ny sats mot proffslivet i Nordamerika.
– Jag vet att jag kan spela på den nivån, säger 29-åringen till hockeysverige.se.

GÖTEBORG Det är så tyst i Frölundas omklädningsrum att man kan höra lederna knäppa på Calle Klingberg när han stretchar låren. Trots att göteborgarna bröt en dyster trend med fyra raka förluster när det blev 2-2 mot Södertälje finns det inte mycket att hurra för. På en presskonferens fem minuter tidigare har tränaren Ulf Dahlén beklagat sig över att flera av hans tilltänkta påläggskalvar sviker och ett försvarsspel under all kritik.

Foto: Getty Images (Arkivbild) I Columbus.

Ljus i mörkret då, finns det något sådant? Jodå, han står där i hörnet av omklädningsrummet med en skock reportrar omkring sig. Christian Bäckman sträcker ut sina 193 centimeter, tar en klunk självlysande sportdryck och suger generat i sig av omdömet Ulf Dahlén gav honom efter matchen – ”Han var en av isens giganter”.

– Jaså, sa han det? ler den reslige Alingsåssonen brett.

– Det är skönt att ha första matchen avklarad. Man vill så himla mycket och är så tänd. Nu var det skönt att vi kunde bryta den här trenden.

Christian Bäckman säger att han kanske har en fördel av att komma in utifrån. Olikt sina nya lagkamrater har han inte behövt handskas med den negativa publicitet som har drabbat Frölunda efter de fyra förlusterna. Någon direkt analys av vad som har gått fel vill han inte ge eftersom han inte har sett laget i tillräckligt stor utsträckning. Men han misstänker var skridskon klämmer.

– Både vi själva och folk utifrån har högt ställda förväntningar på oss. Alla tror att vi ska vinna och tycker att vi ska vinna, då kan det vara farligt att tro för mycket på det. Omedvetet kanske man slutar att göra jobbet fullt ut. Samtidigt kommer alla lag hit och tänder till lite extra eftersom vi är laget de vill slå, resonerar den nyanlände backen.

Lämnade Frölunda som svensk mästare

Christian Bäckman är tillbaka i Göteborg och Frölunda för första gången sedan 2005. Då firade han SM-guldet med spelare som Henrik Lundqvist, Daniel Alfredsson, Sami Salo och Samuel Påhlsson på Götaplatsen högst uppe på Avenyn. Sedan dess har karriären bjudit på ett OS-guld i Turin och mängder med NHL-matcher för St. Louis, New York Rangers och Columbus.

Foto: Getty Images I Rangers.

I St. Louis frodades karriären, Christian Bäckman fick massor med speltid och nyttjades i alla olika situationer. Två snabba klubbyten förra året fick NHL-karriären i gungning. Han blev kortlivad i New York Rangers och skeppades förra sommaren vidare till Columbus Blue Jackets. Där hamnade den svenske backen i en nedåtgående spiral. Coachen Ken Hitchcock placerade snabbt Christian Bäckman i sin frysbox och när han väl fick chansen var speltiden försvinnande liten.

– Jag nådde inte upp till den nivån jag skulle, men samtidigt fick jag inget förtroende. Han ville spela med andra backar i stället. Så det var lite av en kombination, säger Christian Bäckman och utvecklar sitt resonemang:

– När man får så lite istid vet man att man inte har råd med några misstag. Då är det svårt att spela avslappnat. Jag ska inte skylla på det, men jag tror att de flesta hämmas av att hamna i en sådan situation. Det är ju så mycket enklare när du har en tränare som kastar ut dig på isen i nästa byte även om du gör ett misstag. Då växer man som spelare.

Sju poäng på 56 matcher gav inte upphov till någon kontraktsförlängning med Columbus. Christian Bäckman blev unrestricted free agent, men telefonen var tyst under större delen av sommaren.

– Jag hade ett tidigt anbud från Tampa, men lönenivån var väldigt låg. Sedan var det inte så mycket mer att ta ställning till under resten av sommaren. Det var först när Florida hörde av sig som det hände något.

Nobbades efter provspel

Florida Panthers, där hans gamle coach från St. Louis Mike Kitchen opererade, erbjöd ett provspel. Christian nappade men blev snart varse om att den mördande konkurrensen. Dels skrev klubben kontrakt med tysken Dennis Seidenberg alldeles när han själv hade anlände till Fort Lauderdale, dels gjorde ryssen Dmitri Kulikov, lagets förstaval i sommarens draft, ett positivt intryck på träningslägret och blev kontrakterad. Kvar stod Christian Bäckman med Svarte Petter på hand.

Foto: Getty Images I St. Louis.

– Jag tyckte att jag spelade bättre än några av dem jag konkurrerade med och provspelet gick rätt bra över huvud taget. Men det hjälpte inte.

Atlanta Thrashers och Montréal Canadiens hörde också av sig. Atlanta ville att Christian skulle provspela medan Montréal erbjöd ett kontrakt och möjligheten att ersätta skadade stjärnan Andrei Markov. Men lönenivån på anbudet var farligt nära skamgränsen.

– Då lockade Frölunda mer, konstaterar han.

Femårskontraktet med den nygamla klubben presenterades sent i fredags. Det innehåller dock en klausul som gör det möjligt för Christian Bäckman att återvända till NHL om möjligheten uppenbarar sig. Det är en möjlighet han gärna vill ha.

– Ja, egentligen. Jag vill visa att jag kan spela bättre än jag gjorde förra säsongen. Jag vet att jag kan spela på den nivån, därför håller jag det öppet fortfarande. Vi får se hur det går i år. Jag hoppas kunna spela bra för egen del, så får vi se vart det bär hän.

Är det revanschbegäret som brinner inom dig?
– Absolut, man är oerhört sugen på att visa vad man kan egentligen, att man är bättre än man presterade i fjol.

Att döma av elitseriecomebacken är Christian Bäckman på rätt väg.

Text: Uffe Bodin