Frölundas supertalang fokuserar inte på draften: ”Den kommer när den kommer”

Han var bara 16 år gammal när han förra säsongen SHL-debuterade i Frölunda. Nu hoppas Kristian Vesalainen att han är redo att spela en större roll i klubben, och många tror också att det kommer leda honom till att väljas med ett tidigt val i nästa sommars NHL-draft. Själv har han fortfarande tankarna långt ifrån draften.
– Draften kommer när den kommer och vi får se hur det går, säger den nu 17-årige finländaren till hockeysverige.se.

GÖTEBORG (HOCKEYSVERIGE.SE)
När hockeysverige.se frågade SVT:s Chris Härenstam om vilka han tror får årets genombrott i SHL svarade han bland annat: Kristian Vesalainen, den unge, i Frölunda kommer också bli mer välkänd.

Många tror också att 17-åringen från Helsingfors kommer gå högt i NHL-draften i sommar. Förra säsongen debuterade han dessutom i Frölundas A-lag. Då blev det 19 matcher, med ett mål och totalt två poäng. Årets säsong har inletts med att han spelat samtliga tre inledande matcher. En assistpoäng har det också blivit. I senaste matchen mot Brynäs fick dessutom Vesalainen spela i förstakedjan tillsammans med Casey Wellman och Joel Lundqvist.
– Jag började spela i IFK Helsingfors och gjorde det fram till jag var 14-15 år. Min bror (Henrik Vesalainen) spelade också hockey så jag gjorde som han. Han spelade först i IFK. Sedan gick han till Jokerit innan han slutade. Han hade lite problem med ryggen och kände samtidigt att det här inte riktigt var hans grej, säger Kristian Vesalainen när vi träffar honom inne i Frölundaborgs klassiska isstadion.

Under Vesalainens uppväxt i Helsingfors var det inte enbart hockey som gällde.
– Även jag höll faktiskt på med andra sporter också. Jag spelade fotboll i åtta år. Jag tyckte om att det också, men när jag var liten tänkte jag var jag kunde göra karriär bäst, i hockey eller i fotboll? Jag valde hockeyn och det har ju gått bra.

LEHKONEN TALADE VÄL OM FRÖLUNDA

Säsongen 2014/15 spelar Kristian Vesalainen i U17-landslaget. Då spelar han fortfarande i IFK Helsingfors. Att få spela internationell hockey var något som betytt en del för hans utveckling.
– Det här motiverade mig att träna och så vidare. Det är en grej av allt man vill göra som hockeyspelare, att spela i landslaget och utvecklas som spelare.
– Jag har fått se hur andra spelare spelar och spelat mot dom bästa 99:orna. Det här har gett mig ganska mycket måste jag säga, säger Vesalainen med ett leende samtidigt som vi kommer in på flytten från Helsingfors till Göteborg förra säsongen.
– Jag tyckte inte att man spelade så bra juniorhockey i Finland. Jag åkte hit under sommaren för att kolla läget och tyckte allt verkade jättebra. Dessutom hade Artturi (Lehkonen) sagt bra grejer om Frölunda. Det här gjorde att jag tyckte att det var ett bra val att komma hit.

Kände du Artturi Lehkonen innan du flyttade till Göteborg?
– Nej, men vi har samma agent (Jukka Tiilikainen).

Hur upplevde du steget att flytta till en annan stad och ett annat land då du bara var 16 år?
– Det var svårt i början att flytta från familjen och allt sådant. Min bror och pappa hjälpte mig här under första månaden. Det gjorde allt lite lättare. När dom sedan åkte tillbaka till Finland var det ganska stor omställning att laga mat, städa och allt sådant, säger Kristian Vesalainen med ett leende och fortsätter:
– Jag kunde inte prata så mycket svenska heller i början, vilket var jobbigt, säger forwardstalangen på väldigt bra svenska.
– Jag talade lite svenska eftersom jag hade gått i en svenskspråkig skola i Finland. Jag gick även på ett svenskspråkigt dagis. Nu när jag kommit hit så känner jag att det var bra att jag har gjort det även om jag inte förstod mycket i början.

Var det tufft även spelmässigt inledningsvis att spela här i Sverige?
– Här i Frölunda tränar vi jättehårt. I IFK tränade vi inte lika hårt. Sedan har vi jättebra coacher på isen här samtidigt som spelstilen är lite annorlunda i Frölunda. Det har ändå fungerat bra och här kan man hålla i pucken lite mer än i Finland.

Räknade du bara med spel i Frölundas J20 när du kom hit?
– Ja, tanken var att jag skulle spela med J20 hela säsongen. Nu fick jag chansen att spela i A-laget också vilket jag är jättenöjd med.
– Jag visste att en dag skulle jag få chansen att spela i A-laget, men nu kom den möjligheten ganska tidigt och det var väldigt roligt att få vara med där och spela.

Foto: Bildbyrån/Michael Erichsen

”BRA STEG I MIN UTVECKLING”

Det blev ett mål och totalt två poäng på 19 matcher för Kristian Vesalainen under första säsongen med Frölunda i SHL.
– Jag tycker att det var ett ganska bra steg i min utveckling då jag fick spela i A-laget. Jag lärde känna en del spelare i Frölundas A-lag under sommaren. Det gjorde att det var lättare att komma upp i A-laget när jag visste vilka spelarna var innan. Det var verkligen jättebra.

Och så blev det SM-guld…
– (Skratt) Det var jätteroligt att jag fick vara med om att vinna guldet.

Du spelade inte själv i finalserien, men hur upplevde du den på lite avstånd?
– Jag spelade inte finalen eftersom jag var på VM, men jag kollade ”highlights” och sådant. Jag spelade ändå några playoffmatcher så lite delaktig kände jag mig i guldet.

Har det uppmärksammats något i Finland att du spelar i Sverige och har varit med och vunnit SM-guld?
– Jag har kollat några tidningar där man skrivit lite grann, men det har inte varit så mycket faktiskt. Finsk media har inte varit här. Jag kan tycka det är bra eftersom jag då kan få lugn och ro här.

INGET FOKUS PÅ DRAFTEN

Nu har förväntningarna på Kristian Vesalainen stigit inför draften nästa sommar, men någon speciell press över det känner inte Frölundaforwarden.
– Jag tänker inte så mycket på draften faktiskt. Jag har fokus på att spela så bra som möjligt i Frölundas A-lag. Draften kommer när den kommer och vi får se hur det går.

Känner du heller ingen press kring att du måste leverera ännu mer den här säsongen med tanke på det fina spel du visade upp förra säsongen?
– Nej, inte direkt. Jag vet vad jag kan göra samtidigt som jag litar på mig själv, så någon press eller stress känner jag inte.

Vad vill du för personlig del nå upp till den här säsongen?
– Jag vill vara en viktig spelare i A-laget och spela bra, men egentligen tänker jag inte så mycket på det där.

Finns tankar på att få vara med i junior-VM?
– Ja, det vore häftigt att få vara med i truppen. Turneringen går i Toronto och Montréal och det skulle vara kul att få åka med dit, avslutar Kristian Vesalainen innan vi hoppar in i bilen och tråcklar oss ner till Mölndal där det finska forwardslöftet bor.