”En VM-plats är det självklara målet”

Rasmussen siktar högt i Växjö

Han var en av elitseriens största positiva överraskningar den gångna säsongen och bar långa stunder sitt Växjö på sina axlar. Som tack för sitt fina spel belönades Dennis Rasmussen med att bli utsedd till assisterande kapten i klubben inför nästa säsong. I den rollen hoppas 22-åringen växa ytterligare och bli en man för VM-spel med Tre Kronor.
– Jag hade hoppats på att få vara med i VM redan i år, säger 22-åringen till hockeysverige.se.

Dennis Rasmussen tog elitserien med storm den gångna säsongen och var Växjös genomgående bästa spelare. Under lördagen gjorde också Växjö klart att 22-åringen till kommande säsong kommer ta över Erik Josefssons roll som assisterande lagkapten.

Hockeysverige.se fick en pratstund med Rasmussen efter det att utnämningen blev officiell och den från Västerås bördiga forwarden var väldigt glad och stolt över det uppdrag som han blivit tilldelad.
– Det känns jättekul, det är självklart en stor ära för mig. Det är inte många som får möjligheten att vara kaptener under sina karriärer så det här är väldigt stort, säger Rasmussen och fortsätter:
– Nu gäller det bara att man fortsätter att göra det man gjort tidigare och bli ännu bättre på det, för det är förhoppningsvis det som jag bidragit med tidigare som ligger till grund för den här utnämningen.

Hur skulle du beskriva det ledarskap som du bidrar med till Växjö?
– Det viktiga för mig är att alltid ge 100% hela tiden och jag förväntar mig också detsamma av mina lagkamrater. Jag har alltid varit en person som försöker få igång de lagen jag spelar i och det är samma sak i Växjö också. Oavsett om det är genom att elda på killarna i omklädningsrummet eller genom att visa vägen på banan så vill jag vara en spelare som får laget att tända till lite extra.

Du är inte orolig för att det ökade ansvaret ska bli en extra tyngd på dina axlar?
– Nej, absolut inte. Jag har varit kapten i de olika lag jag spelat ända sedan jag började spela hockey. Jag var ofta kapten i mina lag när jag var yngre och fick också vara assisterande kapten i Västerås. Det är således något jag alltid har haft med mig och är inget som tynger mig på något sätt.
– Jag skulle snarare säga att det är tvärtom. Jag är en spelare som gillar att ha mycket ansvar och växer när jag får det förtroendet.

”Hade hoppats på en VM-plats i år”
Redan den gångna säsongen växte Rasmussen in i elitseriekostymen ordentligt. Efter att han svarat för 17 poäng (8+9) på 55 matcher under sin första elitseriesäsong med Växjö tog han den gångna vintern ett rejält steg upp i såväl offensiv produktion som i spelet över hela banan. Han fördubblade sin målskörd till 16 mål och svarade för totalt 28 poäng på 42 matcher. Genom sitt fina spel etablerade sig också 22-åringen i Tre Kronor.
– Jag är hyfsat nöjd med det jag presterade i Växjö även om det var en missräkning att vi inte gick till slutspel. Det hade varit otroligt kul att få uppleva ett slutspel med vår fantastiska publik i ryggen, säger Rasmussen.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Dennis Rasmussen.

Trots att han tog stora steg framåt i sin utveckling var ändå inte forwarden helt nöjd med den gångna säsongen. Han hade som mål att redan detta år få spela VM med Tre Kronor, en målsättning som han aldrig lyckades uppnå.
– Jag hade hoppats på att gå längre med Tre Kronor. Jag hade verkligen hoppats på en VM-plats i år, men det räckte tyvärr inte hela vägen.

Vad fick du för förklaring av Pär Mårts till varför du inte var aktuell för VM-laget i år?
– Han sa att det var jämnt om platserna men att jag inte räckte hela vägen. Han tyckte att jag behöver bli snabbare och starkare samtidigt som han också sa att han tyckte jag var bättre nu än vad jag var vid samma tidpunkt året innan.
– Så det som gäller för mig nu är ännu hårdare träning så att jag kan komma tillbaka och se till att ta en plats i VM-laget till nästa år.

Du gjorde ändå stora framsteg den här säsongen, vad känner du är det som du utvecklade mest?
– Framför allt så var jag mer van vid spelet i elitserien och jag använde mig av mina erfarenheter för att bli bättre. Jag hade lärt mig hur man skulle spela och vågade hålla i pucken lite mer. Innan kanske jag släppte pucken lite för tidigt men nu väntade jag in mina lagkamrater och satte dem i farligare lägen på ett bättre sätt.
– Sedan ska det också sägas att jag var betydligt bättre fysiskt förberedd till den här säsongen. Jag hade haft en väldigt bra fysträning både med Växjö och hemma i Västerås och var betydligt starkare än vad jag varit tidigare.

Valet att stanna i Växjö var självklart
Som en odraftad spelare är Rasmussen tillgänglig för alla NHL-lag. Huruvida intresset varit stort för honom eller inte säger sig 22-åringen inte ha koll på, de frågorna lämnar han nämligen till sin agent.
– Jag vet inte hur intresset har varit faktiskt. Det är agenten som sköter det och han skulle självklart säga till mig om det fanns något konkret erbjudande att ta ställning till.
– Hur intresset för mig har varit är något som han har koll på och det enda jag vet är att det åtminstone har funnits någon klubb som har varit intresserad. Samtidigt vill jag inte tänka för mycket på det då mitt fulla fokus är på Växjö just nu.

Rasmussens kontrakt med Växjö gick ursprungligen ut efter den här säsongen men redan i januari valde den landslagsmeriterade forwarden att förlänga sitt kontrakt med klubben. Intresset från övriga svenska klubbar var relativt stort men efter lite betänketid kom 22-åringen fram till att det var ett självklart val för honom att stanna i Småland.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Dennis Rasmussen.

– Det är klart att man börjar tänka lite när intresset för mig var så stort som det var.
– Både jag själv och alla jag pratade med, mina föräldrar och min agent, kände dock att det bästa för mig var att stanna i Växjö. Dessutom älskar jag staden och vi har en underbar publik så i slutändan var det valet ganska självklart. Det var synd att vi inte gick till slutspel bara, men det är något jag hoppas och tror att vi fixar kommande säsong i stället.

Rasmussen har nu tagit stora kliv framåt för varje säsong och redan nu har han tydligt klart för sig vad nästa steg han strävar efter att ta i sin karriär. Till att börja med handlar det om att slå sig in i Tre Kronors VM-trupp till nästa säsong.
– Mitt mål är verkligen att vara med och utmana om en VM-plats och jag hoppas verkligen att jag ska kunna fixa det nästa säsong. Det är ett av de två stora mål jag har med min karriär just nu.
– Det andra är självklart att en dag få chansen att spela i NHL. Jag är inte nöjd bara för att jag förlängt mitt kontrakt med Växjö utan ska verkligen göra allt jag kan för att nå både VM och NHL så snart jag kan.

”Kan ställa till problem för alla lag i ett slutspel”
En målsättning som ligger närmare i framtiden är dock att få vara med och ta Växjö till klubbens första SM-slutspel. När Rasmussen ser på det lag som sportchefen Henrik Evertsson byggt upp så gillar han också smålänningarnas chanser att lyckas med den bedriften.
– Laget känns jättebra just nu. Vi har fått in riktiga spetsspelare i Erixon, Murphy och Rakhshani och har dessutom fått in duktiga yngre killar som Malte Strömwall och Eddie Larsson som driver hårt på träningarna.
– Det känns som vi har en bra mix och att vi har det som behövs för att fixa en slutspelsplats. Även om vi inte diskuterat några målsättningar är än så finns det inget annat än att vi ska gå till slutspel. Vi ville inte uppleva en kort säsong till.

Om Växjö väl lyckas nå slutspelet nästa vår är också Rasmussen övertygad om att man har kapaciteten att ställa till det rejält för flera av de mer favorittippade lagen.
– Tar vi oss till slutspel så tror jag vi kan skapa rejäla problem för vilket lag vi än skulle möta. Med det publikstöd vi har i ryggen skulle vi bli väldigt svåra att möta här i Växjö och jag är övertygad om att vi har potentialen att lyckas i ett slutspel också.

Ja, med en pådrivare och assisterande lagkapten som Dennis Rasmussen har Växjö onekligen en fin grund att stå på inför säsongen som väntar.

Text: Ola Winther