En välutbildad målspruta: ”Lättare att prestera med det i bakfickan”

Han har genomgående varit en av SHL:s bästa spelare den här säsongen och toppar skytteligan i överlägsen stil. Han har också något att falla tillbaka på efter hockeykarriären är över med en examen från Yale i bagaget. Broc Little är en välutbildad målkung som presterar bättre med insikten av att han har en bra framtid att se fram emot efter karriären.
– Det är lättare att prestera och slappna av med en sådan utbildning i bakfickan, säger amerikanen till hockeysverige.se.

Två nya mål mot HV71 i går och 27 totalt sett över hela säsongen. Broc Little dominerar SHL och leder skytteligan överlägset. Själv är han också nöjd med både sin egen och Linköpings säsong så här långt.
– Det har varit en bra säsong och vi är i ett bra läge med laget inför avslutningen. Allt kommer dock att avgöras på slutet, säger Little till hockeysverige.se.

Hur viktigt är det att ni lyckas knipa en plats bland topp sex?
– Jag tror det är jätteviktigt. Att tvingas spela ytterligare två-tre matcher inför slutspelet som lagen på plats sju till tio måste göra tror jag försvårar väldigt när man sedan ska vinna en serie över sju matcher.

Little kommer från ett tufft fjolår, där han inte lyckades prestera på den höga nivå vi vant oss vid från Sverige, i varken Finland eller AHL.
– Det var ett tufft år. Jag fick inte chansen på det sätt som jag hade hoppats att få och hade dessutom en del problem med skador. Därför var jag också extra exalterad över att jag fick möjligheten att återvända till Sverige, där jag vet att jag presterat tidigare.

”ROLIGT ATT SPELA MED FRIHETEN MAN FÅR FRÅN ROGER”

Att han presterat på en hög nivå den här säsongen är knappast en överdrift. Little är som tidigare nämnt överlägsen skyttekung i ligan, vilket också betyder lite extra mycket med tanke på det tunga fjolåret.
– Jag hade haft bra år i Sverige innan ifjol och ville komma tillbaka och bevisa att det inte bara var tur, säger Little och fortsätter:
– Det är självklart roligt att få ligga i toppen av skytteligan och jag följer med i hur det går. Sedan är det  en viktig del i att vinna matcher att man har spelare som producerar, så det betyder självklart mycket.

Foto: Bildbyrån

Vad är det som gör att du hela tiden lyckas så bra i Sverige?
– Nu har jag i och för sig bara spelat en säsong i andra ligor efter college, så jag har svårt att svara på om det bara är kopplat till spelet här. Men jag tror att spelstilen här passar mig bra och ger mig en större möjlighet att använda min fart och andra styrkor.

Little tror heller inte att det är någon tillfällighet att Linköping år efter år har spelare med i toppen av poängligan.
– Sättet som vi spelar på här ger offensiva killar chansen att prestera. På andra håll är det kanske striktare, men här får man chansen av tränarna att agera lite mer fritt.
– Roger och de andra tränarna betyder mycket för framgången då de låter oss spela ut. Det är roligt med friheten och det gör att man inte agerar som en robot på banan.

HAR EXAMEN FRÅN YALE

Efter Linköpings seger mot HV71 i går var Andreas Johanssons frustration över att Jönköpingslaget inte kunde hantera Little märkbar. Han menade att det är svårt att hålla koll på en spelare som hela tiden ligger och tjuvar offensivt. Att hela tiden söka ytor bakom motståndarförsvaren är också en uttalad strategi från amerikanens sida.
– Jag vill alltid hitta ytor där jag har chansen att göra mål och hitta ytor där försvararna inte ser mig.
– Då jag inte är en särskilt stor kille måste jag spela på det sättet för att vara framgångsrik. Jag kommer inte vinna många dueller om jag står och gruffar framför mål eller i hörnen, utan allt handlar om att hitta fria ytor som försvararna inte tänker på.

Något som varit en starkt bidragande orsak till att Little presterat på så hög nivå under sina år i Sverige är att han har en fyraårig utbildning från Yale att falla tillbaka på. Att han har sin framtid utstakad vid sidan av hockeyn gör att han kan slappna av mer på banan.
– Det är huvudorsaken till att jag valde att gå där. Det är helt enkelt lättare att prestera och slappna av med en sådan utbildning i bakfickan.

Tror du att du har en fördel på isen av att vara en smart kille vid sidan av den?
– Haha, jag har sett alldeles för många smarta killar vara dåliga på hockey för att jag ska tro att jag har en fördel av det, skrattar amerikanen.

Little gör ingen hemlighet av att han fortfarande vill nå NHL på sikt, men innan han jagar den drömmen vill han spela hem Linköpings första SM-guld.
– Tar vi oss bara till slutspel tror jag vi har en bra chans. Det finns fem-sex riktigt bra lag som vi kommer få slåss med, men det känns som att vi har en riktigt hög toppkapacitet. Kan vi bara undvika svackorna vi ibland hamnat i tror jag definitivt att vi kan vinna guld, avslutar amerikanen.