”En liten blackout – jag förstod inte riktigt att det var sant”

Marcus Pettersson. Så heter en av Sveriges senaste NHL-spelare. Efter att ha kämpat på i AHL fick han till slut samtalet som alla drömmer om. Natten till den 16 februari gjorde 21-åringen NHL-debut med Anaheim Ducks. Nu har han spelat fyra matcher – och plockat fyra raka vinster.
– Det är skitkul att vara här uppe och få chansen. Det känns bra, speciellt när vi vinner, säger Pettersson till hockeysverige.se. 

ANAHEIM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Som så många andra hockeylirare drömde Marcus Pettersson om NHL. Nu är han där, efter mycket slit och hårt arbete. Skellefteåsonen draftades som 38:e spelare av Anaheim i andrarundan 2014. Men det var först den här säsongen som 21-åringen åkte över till Nordamerika och spelade för Anaheims farmarlag San Diego Gulls i AHL.

Där har Pettersson producerat 14 assist på 44 matcher, och bevisligen satt avtryck. För en dag så kom det där samtalet.
– Det var San Diegos general manager som ringde när jag var hemma. Det var bara att packa grejorna och åka. Det var en blackout i 24 timmar, säger den tidigare Skellefteå-spelaren och skrattar.
– Det var otroligt kul att få det samtalet, det är något som man har drömt om.

En blackout? 
– Ja, litegrann. Det var en otrolig upplevelse. Jag berättade direkt för min flickvän som jag bor med och så ringde jag familjen direkt efter det. Det var jätteglada för mig. En liten blackout, jag förstod inte riktigt att det var sant.

Pettersson i NHL-debuten. Foto: Jonathan Daniel/Getty Images

”SÅKLART ATT JAG SKULLE RAMLA DÅ”

Natten mot den 16 februari var det så dags för Pettersson att göra sin NHL-debut borta mot Chicago Blackhawks. Matchen gick utan problem, men det började desto mindre bra på uppvärmningen.
– Haha, jag trampade på en puck och ramlade.
– Det var kanske lika bra för att få bort fokus från matchen. Äsch, det är sådant som händer.

When you step onto the ice for your first NHL game and… 😬 pic.twitter.com/Q1K3X7iOF2

— NHL (@NHL) February 16, 2018

Anaheim har som tradition att låta debutanter kliva först ut på uppvärmningen. Men knappast för att enbart vara schysta, utan istället för att övriga i laget ska kunna vänta kvar i spelartunneln.
– De brukar göra så vid första matchen. Så det var såklart att jag skulle ramla då. Men som sagt, det var kanske lika bra för att få bort lite nerver från själva matchen.

Att nära och kära fanns på plats på läktaren gjorde det kanske inte mindre nervöst.
– Familjen hann till första NHL-matchen. De bokade resa så fort de fick veta. Samma dag som jag blev uppkallad så mötte vi Detroit borta. Det var två dagar senare jag skulle spela min första match. Så de hade ett par dagar på sig att resa hit. Det var jättekul att det kunde komma hit till första matchen.

Pettersson i draften 2014. Foto: Jeff Zelevansky/Getty Images

”JAG HADE INGA FÖRVÄNTNINGAR”

Och matchen gick utan problem. Faktum är att den svenska rookie-backen än så länge är obesegrad i NHL. Efter fyra matcher har han inkasserat fyra vinster.

Hur känns allt efter en handfull matcher i världens bästa liga? 
– Det går fort skulle jag säga. Det är skitkul att vara här uppe och få chansen. Det känns bra, speciellt när vi vinner. Det är kul att vinna.

Börjar du växa in och bli mer och mer bekväm i NHL-kostymen?
– Jo, det blir man. Jag har fått mycket hjälp av spelarna i laget, speciellt (Josh) Manson som jag spelar i backpar med. Alla svenskar svenskar hjälper mig också, så jag tycker att man blir mer och mer bekväm. Det är alltid nerver i första matchen, men det känns som att man har kommit in i det ganska bra.

Trodde du på NHL redan i år?
– Det är svårt att säga. Precis när säsongen startade hade jag inte varit på någon camp eller så. Men jag kände att det gick bra under rookiecampen. Sedan gick det väl lite sämre under huvudcampen. Det är klart att man hoppades, men jag hade inga förväntningar. Men man spelar för att spela här uppe.

Pettersson i Skellefteå säsongen 16/17. Foto: Ola Westerberg/Bildbyrån

LINDHOLM IMPONERAD: ”HAN ÄR EN NUTIDENS BACK”

Här uppe bildar han som sagt inte backpar med Hampus Lindholm. Men den 24-åriga landsmannen och ”veteranen” Lindholm har redan 351 NHL-matcher på kontot. Och han gillar vad Pettersson har visat upp så här långt.
– Han gör det grymt. Han spelar stabilt och han är en nutidens back. Mycket rörlig, stor ,bra med klubban och gillar att spela i båda zonerna. Han är bekväm överallt på isen och vill vara kreativ med pucken. Det är sådana spelare man vill ha runt omkring sig.

Har du gett honom några tips? 
– Man snackar om lite smågrejer hela tiden. Men man vill inte gå in och förändra så mycket. Han är uppkallad för att han har gjort det bra där nere i AHL. Mitt största tips när man blir uppkallad är väl att spela samma spel som man har gjort tidigare. För man har blivit uppkallad för de gillar det man har gjort.
– Det är lätt att komma upp här och vara lite nervös och försöka förändra hur man spelar. Man han verkligen gjort det bra. Han har kommit upp och visat framfötterna direkt.

Om ni minns från tidigare texter har Lindholm just köpt nytt hus. Så nu har han väl även plats att ge tak över huvudet åt en rookie?
– Haha. Jag sov första natten i huset i går (läs tisdag). Vi får se om han kan komma över och bo någon natt.

För Pettersson är det väl kanske ännu inte riktigt läge att köpa hus i trakterna kring Anaheim. Även om han gjort det bra ifrån sig vet han inte så mycket om framtiden.
– Man tar det dag för dag. Det är bara att göra sitt bästa varje dag på träning och på match så får man se hur långt det räcker.