Malmös genombrottsback har NHL i sikte: ”Kommer bara fortsätta bli bättre”

Fjolåret spolierades av skador, men i år har det lossnat för Carl-Johan Lerby. Malmöbacken har börjat producera poäng samtidigt som hans allround-spel blivit starkare. Det kan ta honom till nästa nivå.
– Mitt långsiktiga mål är att spela i NHL, säger han till hockeysverige.se.

LÄS ÄVEN: Malmöforwarden gick ned sex kilo på två månader: ”Försöker vara proffsigare”

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Lätt och ledigt, elegant och lite majestätiskt. Carl-Johan Lerby glider kontrollerat förbi flera djurgårdsspelare och skapar på egen hand en målchans, utan att få det att se varken komplicerat eller krångligt ut.

Det har blivit ett återkommande tema i SHL den här säsongen. 21-åringen från Trelleborg har varit en av de stora och glada överraskningarna i Malmö Redhawks. Men sitt spelsinne och fina passningsspel har Lerby vuxit ut till en av lagets ledande backar. Han snittar mer än 20 minuters speltid per match i lagets första backpar och har 16 poäng (3+13) på 35 matcher.
– Jag har fått bättre självförtroende, säger han till hockeysverige.se.
– Jag fick mer speltid i början av säsongen och kom in i PP rätt tidigt. Sedan har det egentligen bara flutit på därifrån. Det känns som att jag har bra flyt och att det funkar bra. Sedan känns det stabilt med ”Jensa” som backpolare.

”Jensa” är Jens Olsson, en av Malmös åldermän med sina 34 år som han bildat backpar med i stort sett hela säsongen.
– Han har varit med så länge att han har en massa tips och tricks som man kan ta till sig av. Ibland kan jag ge honom några tips, men det vette fan om han lyssnar, skrattar Carl-Johan Lerby.
– Nej, men vi har bra tugg och gillar att spela med varandra.

”VAR VÄLDIGT UPP OCH NED”

En annan person som betytt mycket för ynglingens utveckling är tränaren Peter Andersson och det förtroende han har visat backen. Andersson ser det som en naturlig belöning för de framsteg som Lerby har gjort.
– Han har mognat i spelet och fattar bättre beslut, konstaterar Malmötränaren.
– Han var väldigt upp och ned i sina prestationer tidigare, kunde göra fantastiska prestationer och sedan kunde det fallera helt i nästa sekund. Hans lägsta-nivå är mycket högre och han lär sig hela tiden att göra rätt bedömningar, när du ska spela svårt och när du ska spela enklare. Det har höjt honom som spelare och därav det ökade förtroendet. Jag tror bara han kommer fortsätta att bli bättre.

Olsson och Lerby. Foto: Bildbyrån/Simon Eliasson

Att utvecklingskurvan pekat rakt uppåt den här säsongen kan framstå som naturligt med tanke på Carl-Johan Lerbys ålder. Men redan i fjol förväntades han få ett lyft. Då fick han säsongen spolierad av skador: en bilolycka, en hjärnskakning och slutligen en axel som behövde opereras.
– Vi tog ett beslut när jag fick hjärnskakningen i januari att jag skulle operera axeln också. Då var jag borta resten av säsongen och kunde fokusera på rehaben och komma tillbaka. Jag fick några månader av bra träning under sommaren och när vi klev på is efter sommaren kändes det bra. Axeln kändes bra och huvudet kändes bra, så det var otroligt skönt att komma tillbaka och vara hundra procent och bara köra på.

SIKTAR PÅ NHL

När kroppen nu fungerar som den ska har Carl-Johan Lerby siktet ställt högt. Han vet samtidigt att han har en hel del som måste bli bättre innan han tillhör det absolut toppskiktet av SHL-backar.
– Jag kan utveckla allt. Men framför allt i det defensiva spelet, att vara lite kyligare i vissa lägen. Om det är fyra minuter kvar och vi leder med ett mål kanske man ska kippa ut pucken i stället för att söka en avgörande passning, säger han.
– Offensivt är det att försöka få igenom alla puckar på mål. Det finns fortfarande tillfällen när att man skjuter i block. Det är små detaljer, men det kan bli en bra helhet om man utvecklar dem.

Vad har du för mål framöver?
– Mitt långsiktiga mål är att spela i NHL. Det har det varit sedan jag var liten. Sedan har jag små delmål längs vägen som jag måste uppnå för att nå dit.

Som vad?
– Fortsätta att vara poängstark här i Malmö och sedan ta det därifrån och se vad det kommer för alternativ.

Har du redan nu haft några samtal med scouter eller NHL-klubbar redan nu?
– Min agent har koll på det. Jag vet inte hur det ser ut just nu på den fronten. Jag vill fokusera på den här säsongen med Malmö så vi får ta allt sådant senare.

Du skulle kunna beskrivas som ”en modern back”, en spelare som kanske inte hade varit gångbar därborta för några år sedan, men som är attraktiv i dag. Tror du det har ökat dina chanser?
– Ja, så kan det vara. Jag är inte jättestor och tittar man nu är det flera mindre spelare som dominerar i NHL. Men jag har en lång bit kvar…

Har du några förebilder som du inspireras av på det sättet?
– Därborta är det många. Jag har tittat mycket på Drew Doughty, Brent Burns och Erik Karlsson. Man brukar ju gilla att kolla på spelare som gör många poäng.

Malmö har två tunga segrar mot Djurgården med sig i bagaget inför dagens möte med Mora på hemmais. Efter en tung period är man uppe på femte plats i tabellen och har överträffat mångas förväntningar. Lagets styra ligger i kollektivet, menar Lerby.
– Vi har en jäkla lagmoral. Alla killar jobbar för varandra. Många säger att vi saknar skickligheten som vi hade med (Rhett) Rakhshani och de gubbarna, men jag tycker fortfarande vi har bra spets i laget.
– När det inte går spelvägen brukar vi kunna jobba hårt och kämpa ned våra motståndare som vi gjorde med Djurgården senast. Vi är nog svåra att möta över 60 minuter.

Ännu svårare efter att ha fått fram en 21-årig genombrottsback från Trelleborg.