Använde Bäckis som motivation

Lindholm om säsongen och NHL-draften

På måndag drar NHL Scouting Combine i gång sina årliga tester av de högst rankande spelarna inför NHL-draften. Ett av de hetare namnen på plats är Elias Lindholm. Hockeysverige.se fick en pratstund med 18-åringen om den kommande draften och de knep han använt sig av för att motivera sig lite extra den gångna säsongen.
– Jag hade som målsättning att slå Bäckis poängnotering från hans första säsong i elitserien, berättar stortalangen.

Elias Lindholm har upplevt en minst sagt händelserik säsong. Utöver att Brynäs senaste stortalang gjort succé i elitserien var han också en av Juniorkronornas viktigaste spelare på vägen fram mot JVM-silvret. Runt hörnet väntar nu den NHL-draft som 18-åringen är högt rankad inför och redan på måndag drar förberedelserna inför draften igång på allvar med olika tester på NHL Scouting Combine för ynglingen.

Hockeysverige.se fick en pratstund med Lindholm inför avresan till Toronto, där NHL Scouting Combine äger rum, och det står klart att den unga forwarden är nöjd med det han har presterat under vintern.
– Det är klart att man alltid vill spela bättre men så här i efterhand måste jag säga att jag är ganska nöjd, säger Lindholm.

18-åringen fick testa på spel med Brynäs redan under säsongen 2011-2012. Då spelade Lindholm tolv matcher för Gävlelaget i grundserien och två matcher i slutspelet på vägen mot SM-guldet. Samtliga dessa matcher lämnade Lindholm poänglös, men just att han fick den prövoperioden är något som han känner att han har haft nytta av den här säsongen.
– Det var väldigt bra för mig att få de där tolv matcherna förra säsongen där jag fick känna på hur det var att spela på den här nivån. Utifrån det har jag sedan vetat vad jag behöver förbättra och inför den här säsongen så visste jag vad som krävdes. Så att jag fick chansen vid några tillfällen redan i fjol var väldigt värdefullt för mig.

Att Lindholm verkligen var redo för elitserien från start den här säsongen råder det ingen tvekan om. 18-åringen var genomgående en av Brynäs främsta spelare och svarade för 30 poäng (11+19) på 48 matcher under sin första hela elitseriesäsong.

Förnekar rapporterna om splittringar i Brynäs
Till en början gick det också bra för Brynäs som lag, men efter årsskiftet gick det sedan snabbt utför. Från 10 januari till 26 februari lyckades Gävlelaget endast vinna två av 16 matcher och man var på god väg att tappa vad som såg ut att vara en given slutspelsplats. I de avslutande omgångarna fick man sedan till sist ordning på saker och ting och såg till att hålla undan från jagande AIK.
– Vi började säsongen jäkligt bra och allt kändes väldigt bra i gruppen. Sedan blev det som en ond cirkel där ingenting stämde och allt bara låste sig. Trots det har stämningen i laget hela tiden varit väldigt god och jag har aldrig tidigare varit med om en grupp som lyckats hålla humöret uppe på ett sådant sätt trots alla förluster, säger Lindholm.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Elias Lindholm.

Gefle Dagblad kom under den tunga perioden efter årsskiftet med nyheten om att det fanns splittringar mellan spelarna i Brynäs och tränaren Tommy Jonsson. De påståendena menar dock Lindholm är helt tagna ur luften.
– Det är lätt att sitta och hitta på saker när saker och ting inte stämmer för laget. Deras uppgifter stämde absolut inte, vi hade hela tiden en väldigt bra stämningen i gruppen och hade också en bra relation till ledarstaben.

Hur upplevde du tiden för dig personligen när laget hade det som tyngst? Var det svårt att hantera för dig som rookie?
– Att ha den typen av motgångar är något som var helt nytt för mig. Det är inte direkt så att man är van med att torska med 8-1 och 9-1 och sådär. Jag tror inte heller att det bara var för mig som ny som det var ovant utan det var ovant för de flesta.
– Det rullade liksom bara på och det spelade ingen roll vad vi gjorde, vi fick inte stopp på den dåliga trenden. Efter fem-sex förluster i rad började man grubbla och i slutändan handlade det helt om det mentala. Om man ska ta något positivt ur den röran så har både jag personligen och laget i stort förhoppningsvis dragit lärdom av detta och det är något som gör oss starkare inför framtiden.

Kan du beskriva vilka känslor du hade efter att ni säkrat slutspelsplatsen via bortasegern mot AIK?
– Jag satt ju på läktaren skadad i den matchen och det var jävligt nervöst. Det var en enorm lättnad när vi grejade det efter den långa tunga period vi hade upplevt.
– Sedan var det väl lite oflyt att vi tvingades möta Skellefteå direkt i slutspelet, det kändes lite sådär, och tyvärr hade vi inte det som krävdes för att besegra dem.

”Kan han så kan vi också”
Även om Brynäs säsong tog slut tidigt kan man inte beskriva Lindholms intåg i elitserien som något annat än en succé. Ytterligare ett bevis för det kom när 18-åringen kom tvåa i omröstningen till priset som årets genombrottsman på Hockeygalan, endast ynka 4% bakom vinnande Oscar Lindberg.
– Det är en grej att vara stolt över. Det är klart att man alltid vill vinna, men jag är glad över att komma tvåa och få vara så nära en så duktig spelare som Oscar i omröstningen. Extra roligt är det också när folket fått rösta och visar att de uppskattat det man gjort, säger Lindholm.

Stora delar av den gångna säsongen har det stora forwardslöftet fått spela i samma kedja som sin kusin Calle Järnkrok. Att få spela tillsammans med sina släktingar på elitnivå är få förunnat och Lindholm är glad och tacksam för att han fått den möjligheten. Speciellt nu då Järnkrok lämnar för Detroit till nästa säsong och detta kan ha varit deras sista chans att spela ihop.
– Man har kollat på hans matcher när han var yngre och följt honom hela vägen upp dit han är i dag. Då detta kanske var sista chansen för oss att spela ihop är det klart att det känns speciellt att vi faktiskt fick den möjligheten. Det är något som varit väldigt kul att få uppleva, säger 18-åringen.

Har du hunnit vara i kontakt med Calle något efter VM-guldet?
– Ja, jag skrev och grattade i ett sms. Det är inte många som lyckats med bedriften att vinna både SM-guld och VM-guld så tidigt under sin karriär och det är stort att Calle fixade det.

Foto: All Over Press (Arkivbild) Nicklas Bäckström.

Järnkrok är dock inte den enda som betytt mycket för Lindholms explosionsartade utveckling denna säsongen. Brynäsikonen Nicklas Bäckström har också haft en positiv inverkan på Lindholms spel, även om den inverkan i sig inte varit lika uppenbar. Bäckis var den första i raden av stortalanger att komma fram ur Gävlelagets juniorled och bäddade i och med sina framgångar för nya unga förmågor. Det var efter att Washingtons svenska stjärna slog igenom som Brynäs satsning på egna talanger började bära frukt på allvar.
– Det var han som drog igång allting. Han fick oss andra att öppna ögonen och förstå att allt var möjligt. Man tänkte att om han kan så kan vi också. Brynäs har varit bra på att släppa upp unga spelare de senaste åren och tar nästan alltid något guld på juniorsidan varje år. Bäckis framgångar har lagt grunden för detta.
– Jag har faktiskt själv haft som målsättning att slå hans poängnotering från hans första hela säsong i elitserien. Det är något som drivit mig och även om jag inte sagt något om det till några andra har jag använt mig av det som motivation.

”Var högre rankad än jag borde vara”
Med sina 30 poäng lyckades också Lindholm med bedriften att överglänsa Bäckströms notering från hans första säsong som ordinarie i Brynäs med fyra poäng. Det i sig säger också en del om 18-åringens potential inför det som väntar runt hörnet, nämligen NHL-draften. Lindholm har under säsongen hängt med i de draftrankingar som publicerats och har bra koll på hur han ligger till på dessa.
– Det har varit svårt att undvika att få reda på hur man ligger till. Dels så har polarna berättat det för en och sedan är det klart att man varit nyfiken och varit inne och kollat en del själv också.

Under början av säsongen var Lindholm konsekvent placerad bland de fem bästa på de olika draftrankingarna. Trots sin fina säsong har han dock tappat placeringar på rankinglistorna och på ISS (International Scouting Services) lista för maj rankas Brynäsforwarden som nummer sju. Förklaringen till varför han har toppat trots sin fina säsong menar Lindholm är att han var för högt placerad från början.
– Dels så har jag väl inte haft någon supervår och sedan så måste jag också säga att jag kanske låg bättre än jag borde ha gjort under början av säsongen. Det gick väldigt bra förra våren och det spelade i sin tur in i att jag kanske placerade mig högre upp än var jag borde ligga på dessa rankingar, säger 18-åringen ödmjukt.

Har du satt upp någon personlig målsättning om hur högt du skulle vilja gå eller har det ingen betydelse alls för dig?
– Jag tror det är dumt att sätta upp några målsättningar om hur högt upp man vill gå i draften. Det är en dröm som man haft ända sedan man var liten bara att bli draftad och det är så stort i sig att det inte spelar någon roll precis var man går.

Hur stor koll har du på vilka lag som för tillfället sitter på de valen i draften som är placerade runt där du för just nu är rankad?

Foto: Bildbyrån/Joel Marklund (Arkivbild) Elias Lindholm.

– Det är klart att det är något man kollat en del på. Det är alltid kul att försöka sätta sig in i vilka lag man skulle kunna hamna i. Sedan kan de självklart alltid bli trejder som förändrar draftordningen men vilka lag som väljer runt där jag förväntas gå just nu har jag ganska bra koll på.

Har du själv något favoritlag i NHL?
– Pittsburgh är väl ett lag som jag har följt ganska mycket. Framför allt för att Crosby och Malkin spelar där. Det är två spelare som man själv kan lära sig väldigt mycket av men jag skulle ändå inte vilja säga att jag har något favoritlag så.

Vill stanna i Brynäs nästa säsong också
Som en viktig förberedelse inför draften väntar nu NHL Scouting Combine för Lindholm och ytterligare åtta svenskar i början av nästa vecka. Där kommer spelarna testas fysiskt samtidigt som de kommer att intervjuas av många av NHL-lagen. Brynäsforwarden har testat på de tester som kommer genomföras förut men menar ändå att han inte tränat på något speciellt sätt för att optimera sina resultat på fystesterna.
– Jag har varit med och gjort de här testerna en gång på Bosön så jag vet vad det handlar om. Sedan har jag väl inte tränat för det på något speciellt sätt mer än att jag kanske gjort några extra armhävningar efter varje fyspass,

Det förekommer en del skräckhistorier om spelare vars gränser testats rejält av NHL-klubbarna under NHL Combine. Vad är dina tankar kring det?
– Det är väl något man får räkna med när man är professionell hockeyspelare. Det är något som du måste göra och det är bara att lära dig av det och ta med dig det vidare i karriären som en bra erfarenhet.
– Jag har pratat en del med bland annat Filip Forsberg och Sebastian Collberg om hur det var i fjol och bägge säger att det var en bra erfarenhet. Därför ser jag det här som en möjlighet för mig och framför allt en chans att öva på min engelska en del.

Lindholm har spelat med de flesta av de andra åtta svenskarna som är med under NHL Combine i juniorlandslaget. I förberedelserna inför det som väntar har också 18-åringen pratat en del med landslagskompisarna om det som komma skall.
– Jag har surrat en del med Alexander Wennberg om det och vi åker också över ihop. Vi har samma agent och det är självklart kul att det finns andra som man känner på plats också.

Oavsett vilket lag som plockar honom i draften är dock Lindholm inställd på att spela minst en säsong till med Brynäs i elitserien. Detta då han vill komma så väl förberedd som möjligt när han väl tar steget över Atlanten.
– Jag har väl inte funderat så mycket på vad som händer efter draften än egentligen. Som jag känner nu vore ändå det bästa för mig att stanna ytterligare ett år i Brynäs. Jag känner mig inte redo för spel i NHL än och förutsättningarna för att fortsätta utvecklas är nog bäst här hemma.

Text: Ola Winther