Niklas Kokko byter klubb – klar för Pelicans

Niklas Kokko var förstemålvakt för Finland på JVM.
Nu genomgår han en uppmärksammad flytt – genom att lämna sin moderklubb Kärpät för Liiga-konkurrenten Pelicans.

När JVM i Göteborg spelades var Niklas Kokko förstemålvakt för Finland och vaktade kassen i fem av sju matcher när Finland slutade fyra efter att ha tappat ledning till förlust i både semifinalen mot USA samt bronsmatchen mot Tjeckien.

Sedan återkomsten till Finland har Kokko dock inte fått spela någonting alls hemma i Kärpät där han har petats ner som tredjemålvakt sedan klubben värvade den tidigare Brynäsmålvakten Tomi Karhunen.

Under tisdagen meddelar då Kärpät att parterna har kommit överens om att gå skilda vägar.

– I grund och botten är det inte bra för något parti att spela varje dag med tre målvakter, så nu måste vi ge upp en målvakt. Niklas Kokko är en ung målvakt som behöver speltid. Det är bättre för oss att frigöra honom så att han kan fortsätta sin utveckling och gå vidare i sin karriär, säger Kärpäts sportchef Mikko Myllykoski.

Niklas Kokko flyttar till konkurrenten Pelicans

Senare under dagen står det i stället klart att 19-åringen skriver på för Liiga-konkurrenten Pelicans.

– Det är kul att vi får en ung spelare att utvecklas i Lahtis, och det är också kul att vi snabbt kom överens om saker och ting och att Kokko gick med i vårt lag för att fixa vår skadesituation. Trots sin ringa ålder har Kokko visat övertygande färdigheter på isen, vilket även det NHL-kontrakt som tidigare skrivits med spelaren vittnar om, säger Pelicans sportchef Janne Laukkanen.

Niklas Kokko vaktade kassen i tio matcher för Kärpät tidigare den här säsongen med 90,6 i räddningsprocent. Under JVM hade han 87,0 i räddningsprocent för Finland.

Burväktaren draftades av Seattle Kraken i andrarundan som 58:e spelare 2022. Han tingades då som den andre målvakten i NHL-draften. Förra året skrev Kokko också ett NHL-kontrakt med Seattle och han är därmed utlånad den här säsongen.