Blivande draftettan har gjort sitt val

Gavin McKenna väljer collegespel med Penn State University. Efter en lång process tillkännagjorde nästa års draftetta sitt val under tisdagen.

17-årige Gavin McKenna är nästa stora supertalang i hockeyvärlden. Efter en dominant säsong i juniorligan WHL, där han producerade 129 poäng på 56 matcher med Medicine Hat Tigers, har det sedan en tid stått klart att centern ska spela collegehockey under 2025/26.

Men vilken skola skulle han välja att representera?

I slutändan stod det mellan Penn State University och Michigan State University. Efter att ha besökt bägge skolorna under sommaren meddelade McKenna under tisdagen att han kommer att spela för Penn State.

– Jag tycker att Penn State är ett perfekt ställe för mig, sade McKenna till ESPN efter tillkännagivandet.
– Jag fick en känsla för hur det är där och tog med mig pappa, och vi tyckte båda att det var ett jättebra ställe för mig.

Gavin McKenna kommer att väljas etta i NHL-draften 2026

Penn State har tidigare varit känt för att satsa hårt på amerikansk fotboll, men efter en donation på 88 miljoner dollar från Buffalo Sabres ägare Terry och Kim Pegula för 15 år sedan inleddes en satsning på hockeyverksamheten. Sedan 2012/13 har skolan haft ett lag i högsta collegedivisionen och nu har man inlett en aggressiv satsning på att göra laget slagskraftigt.

Eftersom NCAA ändrat sina regler och gjort det möjligt för spelare som tidigare har varit verksamma i CHL (WHL, OHL och QMJHL) att spela collegehockey, har flera stora talanger under sommaren meddelat att de kommer att flytta. I Penn State får McKenna exempelvis sällskap av backen Jackson Smith, som valdes av Columbus Blue Jackets i första rundan av NHL-draften förra månaden. Även Luka Misa, äldre bror till San Jose Sharks drafttvåa Michael Misa, har valt Penn State – liksom den svenske målvakten Kevin Reidler som flyttar från University of Nebraska-Omaha för att vakta kassen för den hårdsatsande skolan.

Gavin McKenna har en milt sagt imponerande juniorkarriär bakom sig. Under U18-VM i Finland förra året gjorde 20 poäng (10+10) på sju matcher och ledde Kanada till guld – som 16-åring. Han vann även Hlinka Gretzky Cup förra sommaren och spelade sedan JVM i Ottawa i vintras- Där stod han för ett mål på fem matcher innan Kanada överraskande slogs ut av Tjeckien i kvartsfinalen.

Efter den här säsongen prisades han som CHL Player of the Year och fick samma utmärkelse i WHL. Detta efter att ha vunnit ligamästerskapet och gått till final i det kanadensiska juniormästerskapet Memorial Cup, där det blev förlust mot London Knights i finalen för Medicine Hat Tigers.

Redan nu är det givet att Gavin McKenna kommer att väljas etta i NHL-draften 2026.

Source: Gavin McKenna @ Elite Prospects