Vladinator

Det är tolv år sedan hans karriär fick ett abrupt slut, men på isen kan man fortfarande sakna Vladimir Konstantinov.

Han var ett ryskt stycke granit till back som var totalt hänsynslös på isen – både mot sig själv och andra. En spelare som alltid gav allt och som ständigt offrade sin kropp på gränsen till dårskap. Det gav honom smeknamnet ”Vladinator”.

Tyvärr fick vi aldrig riktigt veta hur bra denna gigant kunde ha blivit. Alldeles efter Detroit Red Wings Stanley Cup-seger 1997 förändrades Vladimir Konstantinovs liv drastiskt. En limousine med honom, lagkamraten Slava Fetisov och massören Sergei Mnatsakanov kraschade in i ett träd strax utanför Detroit. Fetisov klarade sig undan med lindrigare skador och kunde fortsätta karriären. Konstantinov och Mnatsakanov drabbades värre. Mycket värre.

Mnatsakanov blev förlamad från midjan och nedåt medan Konstantinov drabbades av en svår hjärnskada och hamnade i ett koma. Det var länge osäkert om han skulle vakna upp. Tids nog gjorde han det, även om livet aldrig kom att återgå till det normala.

Ett år efter olyckan vann Detroit Red Wings ånyo Stanley Cup och när segern över Washington Capitals var ett faktum rullades Vladimir Konstantinov ut på isen i sin rullstol och fick ta emot Stanley Cup-bucklan i sitt knä.

Det är och förblir en av de starkaste stunderna i Stanley Cup-historien, en påminnelse om livets förgänglighet men även en källa till inspiration.

ESPN har gjort en liten minidokumentär om hur Vladimir Konstantinovs liv ser ut i dag. Den är sevärd och kan beskådas här.

Text: Uffe Bodin