”Vill ha en ordinarie plats”

Omark återvänder till NHL med självförtroende

Hans debutsäsong i NHL var på gott och ont. Han inledde den i AHL, men fick chansen av Edmonton Oilers i december och svarade för en debut han aldrig kommer att glömma. Den här säsongen vill Linus Omark etablera sig i NHL på allvar.
– Jag vill ha en ordinarie plats i Edmonton Oilers. Sedan är det upp till mig att bevisa att jag är värd den, säger han till hockeysverige.se.

Linus Omark, 24, är en av svensk hockeys allra största trollgubbar. Men Omark har även mycket mer i sin repertoar som spelare än ett par snabba dragningar och straffar som får garvade hockeyexperter att både skratta och imponeras. Målsinnet, hans fysiska offensiva spel och spelförståelse gör att Omark är en spelare som många lag i Sverige, men även i Ryssland och NHL, vill se i sin laguppställning. När Omark är på rätt humör kan han vara skillnaden på vinst och förlust i en match.

Hockeysverige.se fick en pratstund med pucktrollaren från Övertorneå innan resan tillbaka till Kanada där han ska slåss om en plats i Edmonton Oilers.

Fjolårssäsongen var lite brokig för Linus Omarks del med spel både i NHL och i AHL. Dessutom blev det inget VM-spel, något en ryggskada satte stopp för.
– Jag är givetvis nöjd med att fått spela min första NHL-match och dessutom till och från spelat ganska bra och visat att jag har kapacitet att spela i den här ligan, säger han och fortsätter:
– Visst har det varit en ganska stor omställning att först flytta från Sverige till Ryssland och sedan vidare till NHL. Nu är det första gången som jag bor själv eftersom jag hade Johan (Harju) med mig då jag spelade i Ryssland.
– På isen så är skillnaden att det är mindre rinkar och du får inte samma tid på dig. Annars är den stora skillnaden att leva och bo vid sidan av isen.

Svårt att jämföra AHL med elitserien
Passar din tekniska hockey bra i de mindre rinkarna?
– Jo, men det gör den. Det spelas en rolig hockey där borta och de mindre rinkarna gör ju att det blir närmare till mål vilket passar mig eftersom jag i första hand är en offensiv spelare.

Du spelade även med Oklahoma i AHL, vilken nivå håller lagen i AHL jämfört med exempelvis lagen i Elitserien?
– Jag har fått den här frågan flera gånger under säsongen och jag har inget bra svar på den eftersom det är väldigt svårt att jämföra ligorna. Det spelas en helt annan hockey i AHL än i Elitserien. Det är mycket mer fysiskt spel i AHL och mycket mer att dumpa in puck i anfallszonen och jobba efter. Topplagen i AHL tycker jag håller en mycket hög klass. Många av lagen i Sverige värvar spelare från AHL och sedan blir de stjärnor i Elitserien. Det säger i alla fall en del om nivån på spelarna och ligan.

Är det mycket fajter fortfarande i AHL, eller spelas det över lag en ren hockey?
– Det är fortfarande en hel del fajter. I vissa matcher kan det vara upp till fem eller sex fajter medan det inte är några alls i andra matcher.

Hamnade du i någon rejäl fajt under säsongen som gick?
– Nästan, men jag klarade mig, haha…

Under psykisk press
Hur påverkas man av att flyttas fram och tillbaka mellan NHL och farmarlaget?

Foto: All Over Press

Omark i ordväxling med Daniel Sedin.

– Klart det är ganska tufft. Man känner sig som under juniortiden. Du vet inte riktigt var eller hur du ska spela. Sedan spelar du under en alldeles speciell press då du ligger på gränsen som jag gjorde i fjol. Är du i AHL måste du hela se uppåt och prestera för att komma med i NHL. När du är i NHL måste du hela tiden producera och spela bra för att inte bli nedflyttad till AHL.
– Det är heller inte speciellt kul att bo på hotell mest hela tiden även om jag bodde en del hos Magnus Pääjärvi också. Målet är nu att få börja säsongen i Edmonton och hålla mig kvar där så jag får etablera mig i laget och skaffa en egen lägenhet i stan att bo i.

Hur ser du, lagkamraterna och fansen i Edmonton på Magnus Pääjärvis debutsäsong i NHL?
– Han är ju ung och med tanke på det så tycker jag att han gjort en otroligt bra säsong. Man märker även då man är ute på stan med Magnus hur uppskattad han är bland fansen. Folk kommer fram och vill ta kort och vill snacka lite hockey med honom. Han kommer med all säkerhet lyckas väldigt bra i NHL.

Edmonton Oilers har en smått otrolig historia bakom sig som NHL-organisation, hur märker man av det som spelare?
– Det sitter ju bilder på Gretzky, Messier och de här grabbarna i korridorerna och inne i omklädningsrummet står det fem Stanley Cup-bucklor, så visst märks det.

Sätts det en extra stor press på er spelare tack vare klubbens tidigare framgångar?
– Edmonton är hockeytokigt. Men jag upplevde inte att det sattes någon extra press på oss just därför. Förra säsongen upplevde jag i stället som väldigt positiv bland fansen trots att vi inte tog oss till slutspel. Fansen peppar oss och ställer upp även i när vi har det tungt.

Trivs med coachen
Coach den senaste säsongen i Edmonton Oilers var Tom Renney. Han gjorde då sin andra säsong i Oilers. Tidigare har han även coachat Vancouver Canucks, New York Rangers och Kanadas OS-lag.
– Jag gillar Renney. Han är lätt att prata med och han lyssnar ofta på oss spelare. Visst har han regler som han vill att vi ska följa. Men utöver de reglerna ger han oss spelare ganska fritt. En bra coach som jag gillar riktigt bra.

Berätta om din NHL-debut.
– Först och främst var det fantastiskt stort och väldigt kul att få chansen att spela i NHL. Att det var mot Tampa Bay med min bästa kompis Johan Harju i laget hade jag inte ens kunnat drömma om tidigare. Att jag dessutom fick avgöra matchen med en straff gör ju matchen blir ett fantastiskt fint minne.

Foto: Getty Images (Arkivbild)

Vad är ett realistiskt mål för Edmonton Oilers kommande säsong?
– Svårt att säga. Edmonton Oilers kommer att bli ett mycket bra lag eftersom klubben har valt att satsa på ett mycket ungt lag och på sikt. Jag kan inte svara på hur bra vi kommer att vara redan till nästa säsong. Alla unga killar kommer i alla fall ha ytterligare en säsongs erfarenhet och det första målet ska i alla fall vara att vi tar oss till slutspel.

Satsar Edmonton Oilers på ett ungt lag i stil med den satsningen som skördade mycket frukt under 1980-talet då man tog över tronen i NHL från New York Islanders?
– Jag är inte så insatt i hur Edmontons tankar är då det gäller satsningen. Men visst har vi ett ungt framtidslag där vi dessutom fick två val i draftens första runda i år (Ryan Nugent-Hopkins och Oscar Klefbom).

Du tvingades tacka nej till VM-spel i våras med anledning av en ryggskada. Känner du av den idag?
– Nej, det är inga problem alls. Jag har varit ledig och vilat vilket gjort att jag känner mig helt återställd idag.

Hur har sommaren varit för Linus Omark?
– Jag har varit ute och rest en del. Sedan har det givetvis blivit väldigt mycket träning. Nu kör jag med Luleå fram till att jag åker tillbaka till NHL.

Där ditt mål blir?
– Jag vill ha en ordinarie plats i Edmonton Oilers. Sedan är det upp till mig att bevisa att jag är värd den.