Från målkung i SHL till poängkung i AHL: ”Känner mig redo för NHL”

Olofsson har inlett sin första säsong i Nordamerika på bästa sätt och jagar en plats i Buffalo Sabres NHL-lag. Han känner att han har knäckt koden i sin nya omgivning.
– Jag har hittat lite tajming, var jag ska vara på banan, hitta ytor för att få målchanser, säger han till hockeysverige.se.

Victor Olofsson hade en lysande säsong i SHL förra säsongen. Med sina 27 mål i Frölunda-tröjan blev 23-åringen ligans främsta målskytt. Inför den här säsongen valde han att åka över till Buffalo tillsammans med bland andra Rasmus Dahlin, Lawrence Pilut och Rasmus Asplund.

Målet var att ta en plats i NHL direkt, men så blev det inte. Efter camperna blev han tillsammans med Asplund och Pilut nedflyttad till farmarlaget i Rochester. Där har Olofsson visat vilken skicklig hockeyspelare han är. På lagets inledande åtta matcher har han svarat för fem mål och totalt 14 poäng – och ledningen i ligans poängliga. Något som givetvis ger eko hela vägen till Buffalo.
– Jag åkte över med målet att ta en plats direkt i Buffalo. Givetvis visste jag att det skulle bli tufft eftersom det inte är så många platser att slåss om, berättar Victor Olofsson för hockeysverige.se och fortsätter:
– Nu blev det inte riktigt så. Jag fick starta här nere i AHL och försöker göra det så bra jag kan. Förhoppningsvis får jag chansen där uppe senare.

Hur mycket snackade du och din lagkompis i Frölunda, Rasmus Dahlin, om vad ni hade att förvänta er då ni kom över till Buffalo.
– Vi snackade egentligen inte så mycket eftersom vi satt i lite olika sitsar. Det var mer att han hade frågor om hur stan var och hur allting funkade där. Just hockeymässiga biten hade vi inte mycket snack om, men båda vi var förväntningsfulla över att kommer över hit och spela.

Foto: John Crouch/Icon Sportswire

”INTE MYCKET SOM SKRÄMMER HONOM DIREKT”

Uppståndelsen kring Rasmus Dahlin har varit gigantisk, men Victor Olofsson tycker att 18-åringen från Lidköping klarat av den biten riktigt bra.
– Hajpen runt Rasmus är givetvis rätt stor. Det är självklart tufft att leva upp till allt vad det innebär att vara draftad som nummer ett, men är det någon jag känner som klarar av det där så är det han.
– Det var även en enorm hajpe kring honom senaste åren också så egentligen är det ingenting nytt för honom. Sedan blev det säkert snäppet värre när han kom över hit, men av det jag har sett så här långt så är inte det några problem för honom.
– Jag tycker också det här speglar av sig på isen och i hans spel, att han vågar göra grejer som andra inte varken vågar eller klarar av. Det är inte mycket som skrämmer honom direkt.

I Buffalo Sabers finns förutom Rasmus Dahlin även Linus Ullmark. Johan Larsson och Patrik Berglund.
– Att vi är många svenskar i organisationen underlättar för oss allihop. Särskilt för oss nya som kommit över nu eftersom det är några svenskar som varit här borta tidigare som kan hjälpa oss med allt vi har funderingar över.
– Sedan är det väldigt kul att vi börjar bli riktigt tajta som kompisar också. Det är skönt att ha några svenskar att umgås med och jag trivs jättebra med dom som är här.

Vad gör ni mest vid sidan av hockeyn i Rochester?
– Vi har faktiskt inte hunnit med så mycket ännu. Vi har varit runt på några restauranger och någon shoppingtur, men det är mycket hockey hela tiden så oftast tar vi det ganska lugnt när vi inte spelar.

Hur upplevde du din camp med Buffalo innan du blev nedflyttad till AHL?
– Den var ändå helt okej. Givetvis var det roligt att få vara med direkt. Det blev som att komma in i hetluften på en gång och slåss om en plats redan då säsongen började.
– Det var lite nytt, men kul och jag tycker, som sagt var, att jag presterade helt okej samtidigt som det var nyttigt att få uppleva campen.

”HAR JAG TÅLAMOD KOMMER CHANSEN”

Givetvis blev det en besvikelse för Victor Olofsson då han blev nedflyttad till AHL.
– Ja, visst var det så. När jag väl landat lite efter det där så känns det ändå helt okej. Här kan jag lära mig det nordamerikanska spelet eftersom det ändå kan vara en liten omställning.
– Självklart hade jag velat ta en plats direkt, men när jag ser på det så här efteråt så har jag bara lite tålamod och lär mig spelet här så tror jag chansen kommer ändå.

Foto: Charles LeClaire/USA TODAY Sports/IBL

Så här långt har 23-åringen från Örnsköldsvik haft en mycket fin start på säsongen. Med sina 14 poäng toppar han hela AHL:s poängliga.
– Anledningen till det skulle jag tro handlar om lite olika faktorer. Det har börjat kännas bättre och bättre efter det att spelet satt sig mer och mer. Jag har hittat lite tajming, var jag ska vara på banan, hitta ytor för att få målchanser och så vidare.
– Vi har även haft ett riktigt bra powerplay här i början, vilket har underlättat något enormt. Sedan har jag senaste veckorna haft lite flyt med studsar lite hit och dit. Vi får hoppas det fortsätter så.

Är det främst i powerplay som du gjort dina poäng?
– Jag vet inte exakt vad statistiken säger. Jag tror att det ungefär är 50/50. I alla fall har det blivit en del poäng i powerplay. Samtidigt har jag gjort några mål fem mot fem och ett mål tre mot tre på övertid.
– Framför allt har det varit mycket assist i powerplay, men målen har jag nog främst gjort i spelet fem mot fem.

BYGGER KEMI MED SVENSKE LAGKAMRATEN

Är din roll i powerplay främst att vara framspelare?
– Lite både och faktiskt. Vi har bra skyttar på dom flesta positionerna i powerplay så alla vi kan avsluta. Har jag skottlägen så skjuter jag mycket, men ser jag att någon annan har ett bra läge så spelar jag gärna fram också. Det är lite blandat där, säger Victor Olofsson som i nuläget spelar med en svensk som center i sin kedja.
– Jag och Rasmus (Asplund) spelar i samma kedja. Jag tycker att det har fungerat bra och vi börjar mer och mer hitta en kemi mellan oss. Han är en enkel spelare att spela med. En center som är bra åt båda håll samtidigt som han tar ett stort ansvar där ute. Dessutom är han duktig på att fördela puck. Jag trivs väldigt bra att spela med honom.

Vem har ni med er på andra sidan i er kedja?
– Danny O´Reagan (son till tidigare NHL-spelaren Tom O´Reagan). Han är också en spelare som jag har hittat en ganska bra kemi med. Han har varit riktigt het i senaste matcherna. Som helhet börjar vi som kedja fungera riktigt bra.

Efter den fina inledningen, har du fått några signaler uppifrån om att du kanske får chansen i Buffalo snart?
– Nej, och egentligen läggar jag inte så mycket fokus på den fronten. Det viktiga är att ha tålamod. Även om jag har fått en bra start så gäller det att inte hoppas allt för mycket för tidigt. Det får gå en bit in i säsongen och förhoppningsvis kommer chansen efter ett tag, men jag har ett ganska bra tålamod än så länge.

Börjar du känna dig redo för NHL?
– Ja, absolut. Det gör jag. Jag kände mig redo redan efter förra säsongen hemma i Sverige både hockeymässigt och mentalt. I alla fall känner jag mig redo och det skulle vara extremt kul att få chansen.