Valerij Nitjusjkin hjälte i återkomsten

I mitten av januari meddelade Valerij Nitjusjkin att han skrivit in sig i NHLPA:s assistansprogram för att söka hjälp. I natt var han tillbaka i spel för Colorado – och blev matchvinnare direkt.

Via ett uttalande på Colorados sociala medier meddelade Valerij Nitjusjkin att han skulle bli borta från spel på obestämd tid. Anledningen till detta var för att han skrivit in sig i spelarfacket NHLPA:s assistansprogram.

“Jag har tagit beslutet att söka hjälp och gå in i spelarnas assistansprogram. Mitt mål är att jag ska ta itu med mina problem en gång för alla”, skrev Nitjusjkin i uttalandet.

I natt, efter drygt två månaders frånvaro och 22 missade matcher, var den ryske forwarden tillbaka för Colorado – och blev matchvinnare direkt.

Valerij Nitjusjkin blev hjälte i övertidsspelet

Halvvägs in i förlängningsspelet mot Minnesota höll sig den ryske forwarden framme framför Filip Gustavsson i Wild-målet och kunde från nära håll raka in det matchvinnande 2–1-målet i powerplay. 

Målet var 29-åringens 23:e fullträff för säsongen och innebär att han nu skrapat ihop 43 poäng på 41 matcher för Avalanche. Hans 23 mål innebär att han alltjämt ligger på en tredjeplats i lagets interna skytteliga, trots att han missat totat 24 matcher den här säsongen.

Nathan MacKinnon noterades för en assist på Nitjusjkins mål och hade dessförinnan även spelat fram Artturi Lehkonen till dennes 1–0-mål i matchen. Poängen innebär att han förlänger sin poängsvit till 32 raka matcher, vilket är den tredje längsta poängsviten på hemmaplan genom tiderna. Totalt har superstjärnan skrapat ihop 111 poäng på 65 matcher och toppar därmed poängligan fem poäng före tvåa Nikita Kutjerov.

Colorado Avalanche – Minnesota Wild 2–1 (1–0, 0–1, 0–0, 1–0)
Colorado: Artturi Lehkonen (11), Valerij Nitjusjkin (23).
Minnesota: Brock Faber (6).

Se matchens höjdpunkter i videospelaren ovan.