Uppgifter: Stjärnbacken ombeds ta lönesänkning

Aaron Ekblads dagar med Florida Panthers kan vara räknade efter årets Stanley Cup-final. Nu kommer nämligen uppgifter från David Pagnotta på The Fourth Period om att Panthers erbjudit en kontraktsförlängning till ett lägre värde än den lön han spelar med just nu.

Aaron Ekblad och Florida Panthers är mitt uppe i Stanley Cup-finalen mot Edmonton Oilers. Medan den spelas uppges kontraktsförhandlingar mellan parterna pågå. Men det är förhandlingar som inte går speciellt bra, om man ska tro David Pagnotta på The Fourth Period.

Till NHL Network säger Pagnotta att parterna ligger långt ifrån varandra.

– Det låter onekligen som att Aaron Ekblad kommer att testa marknaden. De har haft samtal med honom ända sedan förra sommaren för att försöka få honom att stanna… (Men) de vill att han ska gå ner i lön jämfört med vad han tjänar nu – hans cap hit ligger på 7,5 miljoner dollar – och de vill få ner honom till 6-någonting… Jag klandrar honom inte, han skulle sannolikt kunna få ett bättre kontrakt någon annanstans, säger Pagnotta.

29-åringens kontrakt löper ut 1 juli och han har då möjlighet att testa öppna marknaden som unrestricted free agent. Ekblad själv har hela tiden sagt att han skulle vilja spela för Panthers ”resten av karriären”, men frågan är om det är en inställning han behåller om klubbens general manager Bill Zito inte erbjuder mer pengar.

Aaron Ekblad kan tvingas lämna Florida Panthers

Panthers värvade Seth Jones från Chicago Blackhawks inför årets trade deadline och har därmed en högerfattad toppback som man skulle kunna placera intill Gustav Forsling i det första backparet om Ekblad försvinner.

Klubbens lönetaksutrymme väntas bli knappt inför kommande säsong, speciellt om man ska försöka behålla både Sam Bennett och Brad Marchand som båda sitter på utgående kontrakt.

Aaron Ekblad valdes som första spelare av Florida Panthers vid NHL-draften i Philadelphia 2014. Sedan dess har han spelat 732 matcher för klubben och noterats för 380 poäng. Under årets säsong gjorde han 33 poäng (3+30) på 56 matcher innan en dopingavstängning kostade honom de 18 sista matcher av grundserien samt ytterligare två matcher i slutspelet. Väl där har han gjort tolv poäng (4+8) på 17 matcher efter att ha missat ytterligare två matcher sedan han stängts av för en huvudtackling på Tampas forward Brandon Hagel i första rundan.