Tom Willander nobbade Rögle och SHL – för college: “En bättre väg att gå”

Den svenske backtalangen Tom Willander hade haft goda chanser att ta en plats i Rögles SHL-lag.
Men han nobbade den möjligheten för att i stället flytta till college till nästa säsong.
– Vi kände att collegevägen är en bättre väg rent utvecklingsmässigt sett för att ta sig till nästa nivå och spela i NHL, säger Willander till nhl.com.

För ett år sedan lämnade Tom Willander AIK och flyttade i stället till Rögle BK där hans utveckling tog rejäl fart och han har sedan blivit en hyllad talang.

Willander imponerade stort i Rögles J20-lag och spelade en stor roll i att laget vann JSM-guld. Han var sedan en av Sveriges bästa spelare på U18-VM vilket slutade med en silvermedalj för Småkronorna. Det har gjort att 18-åringen rankas högt inför sommarens NHL-draft där han uppges ha chansen att tingas i förstarundan.

Nästa säsong kommer Willander dock inte spela i Rögle. Han nobbade nämligen en fortsättning i Sverige för att i stället flytta till college där han ska spela för Boston University.

– I SHL är det seniorlag och det är professionella lag, högstaligan, där alla lag är där för att vinna. Så det som oftast händer i SHL-lag… de kommer inte spela de unga killarna så mycket och de är inte lika fokuserade på utvecklingen för de killarna i laget då de flesta spelarna är äldre. De är bara fokuserade på att vinna, säger stockholmaren till nhl.com och fortsätter:
– Vi kände att collegevägen är en bättre väg rent utvecklingsmässigt sett för att ta sig till nästa nivå och spela i NHL, så det kommer nog gå bra.

Rögle: “Vi ville ha in Willander”

Tom Willander tränade med Rögles A-lag under stora delar av säsongen och fanns med i laguppställningen för två SHL-matcher i höstas men fick ingen istid. Han bestämde sig sedan tidigt för att flytta till college vilket gjorde att han inte kunde spela några professionella matcher för att behålla sin NCAA-behörighet

– Vi skulle ha velat ha honom i vår uppställning, speciellt eftersom vi hade skador och hade problem med att hitta tillräckligt med spelare ibland. Vi ville ha in honom... Han såg inte malplacerad ut under träningarna, säger Rögles sportchef Chris Abbott till nhl.com.

Abbott väljer då också att hylla Willander och menar att 18-åringen har alla möjligheter att lyckas i NHL.

– Han är definitivt en elitspelare. Han skulle vara en mycket bra ung spelare i (SHL), och jag vet att han kommer att vara det i Nordamerika på collegenivå och sedan får vi se vart det tar honom efter det Jag föreställer mig att han kommer att vara i ett NHL-lags tröja inom en inte alltför avlägsen framtid, säger Abbott.

EliteProspects.com.