Här får den tidigare SSK-målvakten göra NHL-debut

För två år sedan lämnade Nikita Tolopilo Södertälje och skrev på för Vancouver Canucks.
Nu fick 25-åringen till slut göra sin NHL-debut för Canucks.
– Jag har aldrig slutit tro att jag skulle kunna bli en NHL-målvakt en vacker dag, säger Tolopilo till Sportsnet.

2021 kom en ung belarusisk målvakt vid namn Nikita Tolopilo till Södertälje för spel i HockeyAllsvenskan. Han kom sedan att bli en mycket populär figur i kringelstaden då han först räddade kvar SSK efter ett fenomenalt kval 2022 och säsongen därpå lyfte han också till att bli en av ligans bästa målvakter.

Det ledde till att Tolopilo skrev på ett NHL-kontrakt med Vancouver Canucks och åkte över till Nordamerika. Efter två säsonger i farmarligan AHL kom då i natt äntligen chansen för 25-åringen i världens bästa hockeyliga.

Tolopilo, som tidigare endast suttit på bänken i NHL, blev uppkallad till Vancouver och vaktade kassen i nattens match mot San Jose Sharks.

– Jag fick veta i fredags, efter min match i AHL, att jag skulle åka upp till Vancouver och att jag skulle få göra min första NHL-match, säger Tolopilo till Sportsnet efter matchen.

Nikita Tolopilo: ”Har varit en lång resa till NHL”

Nikita Tolopilo blev då också en vinnare direkt i sin NHL-debut. Han räddade 15 av 16 skott för Vancouver, som vann matchen med 2-1 efter förlängning. För den storväxte målvakten var det då en dröm som gick i uppfyllelse då han i natt fick starta i sin första match med Canucks, efter att ha gjort 69 matcher i AHL de senaste två säsongerna.

– Det har varit en lång resa till min första NHL-match. Jag är väldigt stolt över mig själv och tacksam till mina tränare, lagkamrater, agent och familj för allt stöd som jag har fått under min karriär. Jag har aldrig slutit tro att jag skulle kunna bli en NHL-målvakt en vacker dag, säger Nikita Tolopilo.

Det enda målet som Tolopilo släppte in var från draftettan Macklin Celebrini när San Jose hade powerplay. Svenske Linus Karlsson kvitterade sedan för Vancouver och tvingade fram matchen till förlängning. Där avgjorde Jake DeBrusk för att se till att Tolopilo och Vancouver fick vinna matchen.

Vancouver Canucks – San Jose Sharks 2–1 OT (0-0,0-1,1-0,1-0)

Vancouver: Linus Karlsson (3), Jake DeBrusk (28).
San Jose: Macklin Celebrini (25).