”Tackar ja om jag blir tillfrågad”

Markström positiv till VM-spel

Jacob Markström har den här säsongen övertygat och etablerat sig som Floridas förstaval i skadade José Théodores frånvaro. Panthers slutspelsdrömmar är dock sedan länge ett minne blott och det gör att Gävlesonen lär vara tillgänglig för VM-spel med Tre Kronor.
– Så länge jag är frisk kommer jag ställa upp om jag blir tillfrågad, säger Markström till hockeysverige.se om ett eventuellt VM-deltagande.

Jacob Markström är en erkänd golffantast och är mitt inne i bevakningen av US Masters sista runda när hockeysverige.se avbryter honom för en liten pratstund.

Det är dagen efter Floridas 3-1-förlust mot Pittsburgh där Markström än en gång visade upp ett stabilt spel mellan Panthers stolpar. Intrycken från matchen är dock inte särskilt positiva för svenskens del.
– Vi spelar riktigt bra första tio och har flera lägen att ta ledningen. Sedan får de två sena kassar i slutet av den första perioden som gör att vi hamnar i en rejäl uppförsbacke.
– Vi kommer tillbaka starkt och reducerar i andra och har sedan flera fina chanser till en kvittering men lyckas inte hela vägen fram. En riktigt tung förlust, säger Gävlesonen till hockeysverige.se.

23-åringen stoppade 19 av 21 skott han fick emot sig mot Penguins och han gjorde det med Peter Popovic på läktarplats. Efter matchen hade också Markström en pratstund med den assisterande förbundskaptenen.
– Jag pratade med honom lite efter matchen. Han kom ner och ville bara kolla läget med mig lite, säger Markström.

Florida är sedan länge borta ur slutspelsdiskussionen i Eastern Conference vilket gör lagets svenska förstamålvakt tillgänglig för VM-spel med Tre Kronor. Så länge hälsan tillåter meddelar också Markström att han kommer att ställa upp om landslagsledningen kallar.
– Så länge jag är frisk kommer jag ställa upp om jag blir tillfrågad.
– Det vore verkligen jätteroligt att få chansen att spela VM på hemmaplan och det är alltid en ära att dra på sig landslagströjan. Det är en självklarhet för mig att ställa upp så länge jag inte är skadad eller sjuk.

”Något som man krigat för länge”

Foto: Getty Images (Arkivbild) Jacob Markström.

Att 23-åringen vill spela VM är säkerligen ett besked som Per Mårts och Peter Popovic tar emot med glädje. Markström har denna säsong tagit ytterligare ett kliv i sin utveckling och sedan José Théodore blev skadad har svensken varit coachen Kevin Dineens förstaval i Florida. En chans som Markström har slitit hårt för länge.
– Det är klart att det ger en bra känsla när man får förtroendet. Att få spela regelbundet i NHL är ett mål som man har krigat för länge.
– Själv ser jag mig dock inte som ett etablerat förstaval än och jag har fortfarande mycket att utveckla innan jag är där jag vill vara.

Hur ser du på det du presterat i NHL den här säsongen?
– Det har varit mycket upp och ner. Det började riktigt tungt men släppte sedan efter fem eller sex matcher. Då bestämde jag mig för att bara gå in och ha kul och njuta och då gick det också mycket bättre.
– Samtidigt hade jag själv hoppats på att det skulle gå än bättre än så här så det finns fortfarande väldigt mycket att jobba på.

På de 17 matcher den före detta Brynäsmålvakten spelat med Panthers i år har han en räddningsprocent på 91,0 och snittar 2,93 insläppta mål per match. Efter att han tidigare säsonger endast gjort sporadiska inhopp i klubben ser han åtminstone årets säsong som ett steg i rätt riktning, detta då han fått chansen att vara kvar och spela med Florida under en längre period.
– Tidigare var det mer att man fick ett samtal på morgonen, åkte upp och spelade en match och sedan skickades tillbaka till Texas igen.
– Nu har jag fått chansen att vara kvar med laget, träna med målvaktstränaren dagligen och på så sätt kunna nöta på saker som jag behöver utveckla. Man får hela tiden feedback och har fler matcher på sig att visa vad man går för.

Markströms kontrakt går ut efter säsongen och än så länge har han inte fått några indikationer på vad som kommer hända nästa säsong. Det är heller inget som han själv vill fokusera på i nuläget.
– Mitt kontrakt går ut och jag har helt ärligt ingen aning om vad som händer. Det är något vi får ta när det är dags, nu är det fullt fokus på de matcher som är kvar den här säsongen som gäller för mig.

”Alla vill visa upp sig

Foto: Getty Images (Arkivbild) Jacob Markström.

Bortsett från Ryan Miller och Kari Lehtonen är 23-åringen den målvakt i NHL som fått 40 skott eller fler emot sig i flest matcher den här säsongen. Även om avsluten mot honom är många menar dock Markström att arbetsbördan kan variera väldigt även när de skjuts mycket skott emot honom.
– I vissa matcher kan man få väldigt många lätta skott från dåliga vinklar emot sig medan man i en annan match ställs i svårare lägen även om man inte får lika många skott emot sig.
– Därför är det där med statistiken lite lurigt. Var skotten kommer ifrån och hur många av skotten som faktiskt kommer från farliga lägen är sådant som man bör titta på i stället. Arbetsbördan varierar väldigt från match till match och en match som den mot Pittsburgh kan jag känna är tuffare än vissa där jag fått 40 skott mot mig. Detta trots att Penguins endast sköt runt 20 skott.

Hur är det då att spela i ett bottenlag där man vet att slutspelschansen är borta?
– Det är klart att det alltid är tufft att ligga i botten. Det är aldrig roligt att förlora och är en väldigt stor skillnad mot den frid och fröjd som råder när man vinner.
– Samtidigt vill alla göra bra i från sig i varje match och visa upp sig från sin bästa sida. Det är ingen som bara slutar spela bara för att vi ligger dåligt till i tabellen.

Markströms bästa match den här säsongen kom när han ställdes mot New York Rangers och Henrik Lundqvist i Madison Square Garden. Floridas svenska burväktare svarade för 44 räddningar i matchen och ledde Panthers till en meriterande 3-1-seger. Att det var lite extra speciellt att spela mot just Lundqvist är också något som Markström medger.
– Det är klart att det är lite speciellt att spela mot såväl Lundqvist som Rangers. Under själva matchen kan man dock inte stå och titta runt för då tappar man fokus, men efter matchen är det klart att det kändes lite extra speciellt.
– Henke har ändå banat väg för svenska målvakter i NHL och det är klart att det är väldigt roligt och inspirerande att få möta honom.

Markström var endast knappa fyra minuter från NHL-karriärens första nolla i mötet med Rangers. Han har också varit nära vid flera andra tillfällen den här säsongen men att nollan inte har kommit än är inget han grämer sig över.
– Det är inget jag går och tänker på. Det var nära mot både Rangers och Carolina och även i någon mer match och det är klart att det skulle vara kul om första nollan kom. Samtidigt är det som sagt inget som jag fokuserar på.

Om Markström fortsätter på den inslagna vägen lär dock nollan komma förr snarare än senare. Han har nu på allvar bevisat att han hör hemma i NHL och har framtiden för sig.

Text: Ola Winther