Strålmans stora utmaning

Konkurrensen i Toronto tuffare än någonsin

Han är en av tio backar som slåss om sex platser. Anton Strålman står inför en stor utmaning när han i höst inleder sin tredje säsong i Toronto Maple Leafs organisation. Och han vet att han kan bli tradad.
– Man vet vad man har gett sig in på, säger VM-backen till hockeysverige.se.

Det är två år sedan en hoppfull Anton Strålman lämnade Timrå för spel i Toronto Maple Leafs. Men efter två säsonger i hockeyns svar på bibelbältet har han fortfarande inte etablerat sig i NHL. Under rookiesäsongen spelade han 50 matcher under Paul Maurices ledning. Den gångna säsongen sjönk antalet till 38 sedan amerikanen Ron Wilson tagit över rodret i klubben.

– Det har vart två ganska tuffa och svåra år. Inte minst mentalt när man blir upp- och nedskickad hela tiden, säger Strålman till hockeysverige.se.

– Första säsongen var rolig, speciellt andra halvan när jag var uppe hela tiden och spelade i de sista 40 matcherna. Jag fick inte spela så mycket per match, men det var kul att vara uppe så lång tid i sträck.

Foto: Getty Images (Arkivbild)

Så var inte fallet den gångna säsongen. Anton Strålman åkte jojo mellan Maple Leafs och farmarlaget Toronto Marlies i AHL.

– Det har varit jobbigare, mer ovisst. Man visste inte från dag till dag var man skulle spela. Det kunde vända över en natt och det tär på de mentala krafterna. Jag tycker inte att det har gått dåligt heller. Ser man på statistiken, 13 poäng på 38 matcher, är det nästan 30 poäng över en hel säsong. Då hade jag ändå rätt lite istid.

Att Toronto Maple Leafs numera har Brian Burke som general manager skulle kunna vara demoraliserande för en europé. Burke har generellt sett byggt sina lag runt tuffa, nordamerikanska spelare. Inte minst i Anaheim Ducks som bara hade tre européer i laget när de vann Stanley Cup under amerikanens ledning 2007.

Anton Strålman är inte avskräckt, men medger att han märker att det finns en ny prägel på lagbygget.

– Nu på försäsongen märkte man det när de värvade tre tuffa backar (Mike Komisarek, Francois Beauchemin och Garnet Exelby, reds. anm.). Sedan har Ron (Wilson) velat tuffa till laget och har kanske föredragit mer fysiska spelare.

Cirkulerar i traderykten

I dagsläget har Toronto tio NHL-värdiga backar. Då är inte Phil Oreskovic, som NHL-debuterade i våras, eller svenska VM-backen Calle Gunnarsson medtagna i beräkningen. Att det kommer att ske minst en trade innan säsongen drar i gång råder det ingen tvekan om.

– Det tror jag nog, särskilt som det finns en brist på forwards också. Jag vet att de letar forwards och de måste de ju trada till sig, bekräftar Anton Strålman.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild)

Tomas Kaberles namn är det som har förekommit mest frekvent i de traderykten som cirkulerat, men även Anton har nämnts. Det är bara att gilla läget, konstaterar han.

– Man vet vad man har gett sig in på. Det kan hända att man befinner sig någon annanstans en dag. Men händer det så händer det. Det är inget jag kan kontrollera.

Kan det rent av vara positivt för dig som inte har fått fullt förtroende i Toronto att hamna någon annanstans?
– Nja … Det är klart, kommer man till ett lag som verkligen tror på en och vill ha en, då kan det vara bra. Men just nu är det Toronto som gäller. Det är en kanonstad som har en härlig stämning. Det finns någon få ställen som är roligare att spela på.

Har du någonsin varit sugen på att flytta hem till Sverige när det har gått tungt?
– Nej, inte direkt. Visst har tanken slagit en när man har blivit nedskickad och varit förbannad. Det var ju inte det man åkte hit för. Men det vore dumt att åka hem nu när man är så nära målet. Någon dag ska man hem, men just nu är det utomlands jag vill spela.

Anton Strålman går i höst in på sista året på rookiekontraktet med Toronto Maple Leafs. Det ger honom extra motivation.

– Det är lite spännande. Man vet inte vad som kan hända, hur Toronto ser på dig, om de vill behålla dig. Jag ser det som en jäkla chans att bevisa något. Man vill ju ha ett envägskontrakt eftersom det ger en helt annan säkerhet. Och lite makt. Som NHL-spelare har du inte så mycket att säga till om, men ett envägskontrakt ger dig ett bättre utgångsläge.

Redan i början av augusti återvänder Anton Strålman till Toronto. Att det sker nästan en månad innan träningslägret startar har inget med ishockey att göra. Sambon Johanna väntar nämligen parets andra barn i början av september och kan inte flyga senare.

Det blir under alla omständigheter en händelserik höst för den 23-årige backen från Tibro.

De slåss om sex backplatser:

 P	Spelare	Född	CM	KG	L/R	Kontrakt	Â
Â	Â	Â	Â	Â	Â	Â	Â
 D	Francois Beauchemin	1980-06-04	183	96	L	11/12
 D	Garnet Exelby	1981-08-16	185	97	L	09/10
 D	Jeff Finger	1979-12-18	185	88	R	11/12
 D	Jonas Frögren	1980-08-28	188	99	L	09/10
 D	Tomas Kaberle	1978-03-02	185	90	L	10/11
 D	Mike Komisarek	1982-01-19	193	108	R	13/14
 D	Luke Schenn	1989-11-02	188	98	R	10/11
 D	Anton Strålman	1986-08-01	185	86	R	09/10
 D	Mike Van Ryn	1979-05-14	185	90	R	09/10
 D	Ian White	1984-05-04	178	84	R	09/10
	Â	Â	Â	Â	Â	Â	Â	Â

Text: Uffe Bodin