Stålbergs drömomgivning

”Kompletterar varandra bra”

Efter en knäskada tvingades han inleda säsongen i fjärdekedjan. Sedan dess har Viktor Stålbergs säsong i Chicago blomstrat i stjärnorna Jonathan Toews och Marian Hossas sällskap.
– Självförtroendet växer och jag känner att jag vågar göra mer med pucken, säger göteborgaren till hockeysverige.se.

Den årliga cirkusen har kommit till Chicago och tvingat ut Blackhawks ur United Center och i väg på en två veckor lång bortaturné. Frågan är dock om Blackhawks inte är Chicagos största sevärdhet just nu. Efter ett mellanår i fjol har laget visat att man är tillbaka på samma spår som under Stanley Cup-säsongen 2009/10.

Inför nattens möte med Calgary Flames har laget fyra raka segrar och toppar Western Conference med 27 poäng, fler än något annat lag i ligan har spelat in. Mitt i framgångsvågen sitter Viktor Stålberg. 25-åringen från Göteborg gör sin andra säsong i Chicago efter flytten från Toronto för ett och ett halvt år sedan. I fjol spelade han mestadels i fjärdekedjan, men den här säsongen har han klättrat ett par pinnhål i hierarkin och fått större förtroende av coachen Joel Quenneville.
– Jag skadade knäet i en av de sista matcherna inför säsongen och missade två och en halv vecka. När jag kom tillbaka fick jag starta i fjärdekedjan, vilket var lite surt. Samtidigt kan man inte gnälla när laget vinner, säger Viktor Stålberg när hockeysverige.se når honom i Calgary.
– Det positiva var att jag hade haft ett bra träningsläger och att jag nog hade spelat till mig en topp sex-roll innan jag blev skadad. När jag väl hade kommit i gång fick jag större förtroende.

”Vi är +20 tillsammans”
Det är ett förtroende han har gjort det mesta av. I samband med Chicagos segersvit har Stålberg satt ihop en egen svit med poäng i fyra raka matcher – trots att han sällan eller aldrig får speltid i powerplay. Det underlättar dock att vara produktiv när man har sällskap av två världsklasspelare.
– Jag har spelat med Jonathan Toews och Marian Hossa på sistone och det har gått jättebra. Jag tror att vi är +20 tillsammans de senaste matcherna och att vi har gjort tio eller elva mål tillsammans.

Vad är din roll i den omgivningen?
– Att ha mycket fart och försöka skapa turnovers med min forechecking. Men egentligen handlar det bara om att spela sitt eget spel. Jag känner att självförtroendet hela tiden växer och att jag vågar vara mer kreativ och göra saker med pucken.
– Hossa är en väldigt snabb spelare och det känns som vi kompletterar varandra bra. Vi har skapat en hel del kontringar som kedja.

Lagkaptenen Jonathan Toews behöver förstås ingen närmare presentation. Blott 23 år gammal har han en meritlista som bräcker det mesta: JVM-guld, VM-guld, OS-guld och dessutom en Stanley Cup-ring.
– Han var vår bästa spelare förra året också. Det som utmärker honom är att han nästan alltid är bra – även om han inte gör poäng. Han spelar runt 20 minuter och styr i powerplay samtidigt som han kan döda utvisningar. Han är otroligt viktig för laget.

Varför är Chicago bättre än i fjol?
– Det finns så klart flera orsaker till det, men ska man se på det krasst var det några av storstjärnorna som var trötta och slitna efter Stanley Cup-segern. De fick inte den vila och försäsongsträning de behövde för att förbereda sig inför säsongen. I år känns det stabilare.
– Dessutom har vi bättre målvakter. Corey Crawford är underskattad och får inte den uppmärksamhet han förtjänar. Han är ingen flaxig målvakt utan lugn och stabil.

”Hjalmarsson slår flippmackor”
Viktor Stålberg är inte ensam svensk i Chicago Blackhawks. Marcus Krüger gör sin första riktiga säsong i klubben efter att ha anslutit i vår medan Niklas Hjalmarsson är inne på sin femte säsong i organisationen. Båda två gör ett bra jobb för laget, säger Stålberg.
– Marcus har det gått bra för. Han fick extra speltid nu när Dave Bolland var skadad och har till och med spelat powerplay. Han är en spelskicklig och väldigt smart spelare som kommer att bli ännu bättre när han blivit lite större och starkare och lär sig hur spelet fungerar här borta.
– Niklas har varit jättebra – han har börjat slå flippmackor och göra dribblingar, börjar Viktor Stålberg innan han brister ut i skratt.
– Nej då, han står här bredvid mig… Niklas tar för sig bra, spelar bra i defensiven och offrar sig mycket för laget. Jag är säker att poängen kommer att komma för honom också.

Det har visserligen bara spelats upp emot 20 omgångar i NHL, men med tanke på hur stabilt Chicago har uppträtt under säsonsinledningen finns det ändå anledning att ställa frågan: Är Blackhawks ett lag som kan slåss om Stanley Cup? Svaret låter inte vänta på sig.
– Den kapaciteten tror jag absolut att vi har, säger Viktor Stålberg.
– I ett slutspel är det förstås väldigt små marginaler och man kan ställas mot ett lag som är väldigt hett för tillfället. Men ser man till hur vi spelar just nu och vilket spelare vi har känns det som vi har goda möjligheter.

Text: Uffe Bodin