Avgjorde jätterysaren – näst yngst någonsin

New Jersey låg under med 2-0 i matcher och var mer eller mindre tvungna att vinna nattens match mot Carolina. Då klev backen Simon Nemec fram i den andra förlängningsperioden – och blev nästan historisk.
– Jag har fått tillbaka mitt självförtroende, säger han.

Carolina vann sina båda hemmamatcher i inledningen av slutspelsserien, vilket satte en enorm press på New Jersey inför nattens match. De var mer eller mindre tvungna att vinna för att ha något rimligt Stanley Cup-hopp kvar.

Devils tog ledningen i den första perioden genom Nico Hischier, och när Dawson Mercer satte 2-0 i början av den andra perioden luktade det seger. Men mål av Seth Jarvis och Sebastian Aho tog istället matchen till förlängning. Den första förlängningsperioden blev mållös, men i den andra klev han fram: Simon Nemec.

Simon Nemec avgjorde för New Jersey Devils

Nemec, som valdes tvåa i draften 2022, har haft en tung säsong. Han slog sig in som ordinarie i NHL förra säsongen men gjorde den här säsongen fler matcher i AHL (34) än NHL (27). Han har också fått ta emot en del kritik för att han inte levt upp till förväntningarna. Men i natt blev han den näst yngsta backen någonsin att avgöra en slutspelsmatch med ett mål i övertid. Bara Andrej Zyuzin, som avgjorde en match 1998, har varit yngre än den 21-årige slovaken.

– Jag har fått tillbaka mitt självförtroende, sade hjälten efter matchen.
– Jag är så glad. Jag vet inte vad jag ska säga. Det är en otrolig känsla. Det här var en stor och viktig seger för oss.

Coachen Sheldon Keefe gillade att det var just Nemec som avgjorde.

– Jag är så imponerad över hur vårt lag spelade i kväll. Speciellt backarna. Så det var passande att Nemec var den som avgjorde matchen.

Carolina leder nu alltså matchserien med 2-1.