“Vi motbevisade en hel del personer”

– Det är en enorm besvikelse, säger målvakten Carey Price. 

Montréals säsong var något alldeles extra. De inledde säsongen starkt, men tappade sedan allt. De sparkade coachen Claude Julien och ersatte honom med Dominique Ducharme. De drabbades av ett COVID-utbrott. Nyckelspelaren Jonathan Drouin valde att ta en paus från ishockeyn på obestämd tid. De slutade på 18:e plats (!) i NHL men tog sig ändå till slutspel. Väl där låg de under med 3-1 i förstarundan mot storfavoriten Toronto Maple Leafs.

Det fanns egentligen ingenting som talade för någon form av framgång för Montréal. Ändå tog de sig hela vägen till final. Där förlorade de med 4-1 i matcher mot Tampa Bay.

– Den här gruppen har massor med karaktär och tvingades hantera en hel del motgångar den här säsongen. Vi motbevisade en hel del personer. Killarna höll ihop och kämpade hårt. Jag är superstolt, sade lagkaptenen Shea Weber.

– Men ska jag vara ärlig är det tufft. Alla vet att du spelar hockey för att hamna i den här situationen. Vi är stolta över varandra, men samtidigt tror jag vi lärde oss en del av det här. Unga spelare tar med sig erfarenheter från det här, fortsätter han.

"FÖRVÄNTADE OSS ATT VARA LAGET SOM FIRADE"  

Forwarden Brendan Gallagher menade att han inte var förvånad över att laget tog sig så långt - men att han är långt ifrån nöjd.

– Vi gör ingenting av moraliska segrar. I början av säsongen satte vi oss ned, och vårt mål som grupp var att ta oss hit. Vi själva förvånade oss att vara här, oavsett vad andra tyckte om vårt lag. Våra förväntningar var att vinna den här serien. Vi förväntade oss att vara laget som firade just nu. Det är därför det här gör så ont, för vi trodde verkligen på det.

Coachen Dominique Ducharme missade de inledande finalerna då han drabbades av coronaviruset efter semifinalen mot Vegas. Han har alltjämt bara coachjobbet på "tillfällig" basis.

– Det är tufft. Vi var så nära men också så långt ifrån. Jag är stolt över mina spelare men vi ville avsluta på ett annat sätt.

"DET ÄR UTESLUTET"

Han hoppas kunna föra klubbprofiler som Brendan Gallagher, Shea Weber och Carey Price till en Stanley Cup-titel i framtiden.

– Det är uteslutet att spelare som "Gally", "Webby" och "Pricey" lämnar utan att ha fått händerna på den där trofén. Det är en lång väg dit, men jag tycker att alla de här grabbarna förtjänar att få en chans till.

"Habs" var i sin första final sedan 1993, då de också vann sin senaste titel. De var i konferensfinal 2010 och 2014, men det här var första gången som målvaktsikonen Carey Price verkligen var nära att vinna.

– Det är en enorm besvikelse. Men jag är bara besviken på resultatet. Våra unga killar fick massor av erfarenhet, men det är svårt att titta framåt nu. Vi får ta lite tid att slicka såren och hoppas att vi kan komma tillbaka hit, sade målvaktsstjärnan.