Säsongens viktigaste match – då blev William Nylander hjälte

Toronto Maple Leafs har försatt sig i en tuff situation runt slutspelsstrecket i Eastern Conference. Lagets ojämna spel har medfört att det sannolikt kommer att bli en kamp ända in i kaklet mot framför allt Florida Panthers om tredjeplatsen i Atlantic Division, en tredjeplats som innebär direktkvalificering till Stanley Cup-slutspelet.

I natt möttes lagen i Sunrise i Florida för en tuff uppgörelse som handlade om att pinka revir inför slutspurten. Kanske var det rent av säsongens viktigaste match – för båda lagen. Trots att Florida hade en 3–1-ledning i matchen var det Toronto som gick segrande ur drabbningen.

Med elva minuter kvar och 3–3 på matchuret bröt William Nylander dödläget genom att skjuta säsongens 29:e mål. Efter att ha skapat tryck mot kassen fick Nylander fatt på en lös puck, vände på en femöring och överrumplade Sergej Bobrovskij i hemmakassen med ett högt skott som slank in.

Nylander har 57 poäng (29+28) på 63 matcher efter nattens fullträff. På sina fyra senaste matcher har han skjutit tre mål.

Backen Justin Holl fyllde på med att göra 5–3 i tom kasse i slutet. Därmed har Toronto nu fyra poängs försprång på Panthers med en match mer spelad. Panthers har även fyra poäng upp till den sista wild card-platsen i öst, en plats som Columbus Blue Jackets just nu är innehavare av.

Florida – Toronto 3–5 (3–3, 0–0, 0–2)
Florida: Mark Pysyk (9), Mike Hoffman (26), Noel Acciari (20).
Toronto: Zach Hyman (20), Kasperi Kapanen (13), Auston Matthews (44), William Nylander (29), Justin Holl (2).