Resan från ettan till NHL-spel

Mattias Ritola om första året i Nordamerika

Förra säsongen spelade han division ett-hockey med Borlänge – i vinter har han fått göra NHL-debut med Detroit Red Wings. Nu berättar Mattias Ritola, om sin succésäsong och hyllar en av sina svenska lagkamrater i AHL.
– Jonathan Ericsson är Grand Rapids bäste back, säger Ritola.

Borlängesonen och den tidigare juniorstjärnan Mattias Ritola, 21, har haft en brokig ishockeykarriär och har förutom Borlänge HF, även representerat Frölunda, Leksand och Arboga. Fjolårets säsong blev inte det genombrott för honom som många förutspådde, då han inte fick den speltid i Leksand som unga spelare behöver för att utvecklas. Inför årets säsong så lockade svenskklubben Detroit Red Wings med ett NHL-kontrakt, som Mattias Ritola självklart inte skulle komma att tacka nej till, även om Leksand ville behålla honom.

Det har så här långt blivit två framträdanden med Red Wings i NHL men nu har han återvänt ner till Grand Rapid Griffins i AHL. Hockeysverige.se får ett snack med Mattias Ritola strax innan nedsläpp i nattens bortamatch mot Toronto Marlies.

Du fick inleda säsongen, där du även spelar idag, i Grand Rapids Griffins. Vilken kvalité håller det AHL laget jämfört med Leksand eller IFK Arboga som du representerade i fjol?
– Det är en helt annorlunda hockey här över, så skulle till exempel Leksand komma hit och spela så skulle dom garanterat få stryk men skulle vi åka hem till Leksand och spela så skulle det bli en helt annan match.

Vart i USA är Grand Rapid Griffins stationerade?
– Det är en stad bara tre mil från Detroit så man kan säga att vi har nära dit.

Hur motiverade Detroits ledning att du skulle få inleda Grand Rapid Griffins?
– Det gick bra på campen när jag kom över och jag fick stanna där ganska länge. Sedan fick jag besked om att jag skulle få börja i Grand Rapid för att få mycket istid, vilket jag fått. Så jag tog det bara positivt.

Hur har omställningen varit för dig från allsvenskt spel till det mer fartfyllda spelet i AHL?
– Det tog ett tag att först komma in i spelet som är här borta men nu tycker jag att det fungerar bra och jag trivs utmärkt här i Grand Rapid.

Om du skulle summera din säsong så här långt i Grand Rapids med 21 poäng på 63 matcher, hur skulle det låta?
– Det har varit mycket upp och ner framförallt i början, men nu har det varit bra på slutet och ska jag sammanfatta hela säsongen så är jag helt klart nöjd. Jag har även fått spela med Detroit i NHL och det var ett mål som jag tidigare satt upp.

I Grand Rapids finns även tidigare Södertäljebacken, Jonathan Ericsson. Hur har hans säsong varit i AHL och NHL så här långt?
– Jag tycker nog han har varit Grand Rapids bästa back under året. Han är inte bara stor utan han är smart på isen, bra teknik och bra skridskoåkare.

Du fick chansen till NHL spel för bara någon vecka sedan, när fick du beskedet att du skulle få chansen i NHL?
– Det var när jag kom ner till träningen med Grand Rapid klockan nio på morgonen. Matchen skulle vara klockan 13 så det var bara att sticka iväg till Detroit ha ha… men det tar bara 20 minuter med bil, så det var väl inga stora problem.

Johan Franzén underskattad

Hur togs du emot av alla svenskar och övriga laget när du kom upp dit?
– Jag var med ganska länge på campen innan säsongen som jag

Foto: nhl.com (Arkivbild) Mattias Ritola.

tidigare sa och hann då lära känna dom flesta killarna. Sen är alla killarna i Detroit schysta. så det var bara kul att få chansen.

Dom svenska spelarna har väl en oerhörd respekt med sig bland övriga spelare i Detroit?
– En kille som Johan Franzén är oerhört underskattad hemma i Sverige. Han är bra i match efter match här och framförallt nu på slutet så har han varit grymt bra. Henrik Zetterberg är världens bästa hockeyspelare idag och alla övriga svenskar gör alltid ett bra jobb för Detroit, så visst har dom stor respekt med sig.

Vilken var din starkaste upplevelse från debuten?
– Oj… det var stort som ni förstår. Det var en dröm som man burit med sig ända sedan man började med ishockey att få spela en NHL-match. Riktigt stort och riktigt kul.

Det blev bara två matcher i Detroit den här vändan, fick du någon motivation om varför du inte fick stanna kvar?
– Det var helt enkelt så att dom skadade spelarna kom tillbaka i Detroit och det var redan bestämt innan att jag skulle återvända till Grand Rapids så det var inga som helst problem.

Är det väldigt annorlunda spel i NHL jämfört med AHL?
– Nej, egentligen inte mer än att man dumpar mer puck i AHL, men sen skiljer sig tempot och tekniken mellan ligorna.

Hur ser dom närmaste dagarna ut för Mattias Ritola?
– Nu har vi strax match mot Toronto Marlies, sen tar vi buss hem för att spela mot Houston på fredag och sedan Rochester på lördag och på söndag möter vi Hamilton, så det är en tuff hockeyvecka framöver.

Har du fått några indikationer på om du ska upp i Detroit snart igen?
– Nej, det blir nog efter säsongen som jag vet det.

Din gamla klubb, Leksands IF, spelar kvalseriehockey just nu. Hur nära följer du Leksand och även din moderklubb, Borlänge från USA?
– Jag följer nästan allt som händer kring Leksand men jag missade hur det gick i andra mötet med Mora som jag var här i Toronto då…

Förlust 4-3
– Fan… jaha vann Malmö? Då har Leksand en bra chans i alla fall. Jag hoppas dom grejar det. Vad det gäller Borlänge så bor min familj där och mina bröder spelar i klubben så jag får all information via dom.

Text: Jante Abrahamsson