Redo att konkurrera ut kompisen

Eriksson ser fram emot att tävla mot Läck

Han hade erbjudanden från flera NHL-lag men valde Vancouver. Nu ser Joacim Eriksson fram emot att få konkurrera med kompisen Eddie Läck om ett målvaksjobb i Canucks. För hockeysverige.se berättar Skellefteås guldhjälte om tiden i Västerbotten och tankarna inför NHL-resan.
– Jag har konkurrerat med polare förut och tänker ta chansen om jag får den även denna gång, säger guldmålvakten.

Det har gått några månader sedan det blev klart att Skellefteå blev svenska mästare säsongen 2012-2013. Trots att en lång tid passerat sedan guldet bärgades får Joacim Eriksson fortfarande sköna vibbar när han tänker tillbaka på säsongen och den avgörande matchen uppe i Luleå.
– Det var en helt fantastisk känsla. Överlag var det en jättebra säsong och det var otroligt kul att få avsluta den på det sättet. Nu gäller det dock att rikta blickarna framåt och ladda om för nya utmaningar, säger Eriksson till hockeysverige.se.

Även för Eriksson personligen var säsongen en riktig höjdare. Han tillhörde elitseriens bästa målvakter redan under grundserien där han hade 93,1 i räddningsprocent och snittade 1,67 insläppta mål per match på 30 framträdanden. Han höjde sig sedan ytterligare ett snäpp i slutspelet där han var den överlägset bästa målvakten med fantastiska 95,2 i räddningsprocent och 1,06 insläppta mål per match. Eriksson själv är också väldigt nöjd med det han presterade.
– Det har känts bra hela tiden. Det gick bättre och bättre för varje match och i slutspelet hittade jag verkligen den rätta känslan. Jag spelade enkelt och hade hela tiden ett bra fokus och det kändes helt enkelt som att det mesta stämde.

Kan du beskriva hur det känns att vara i en sådan bubbla där allt bara går ens väg?
– Det spelar liksom ingen roll vad som händer, man är med till 100% hela tiden. Man tänker inte på vad man gör utan allt sker per automatik. Man spelar ut på ett helt annat sätt än vad man gör annars och det känns verkligen som man är inne i en bubbla.
– Man är så otroligt fokuserad hela tiden att man knappt kommer ihåg vad som har hänt i matcherna och det är den känslan man är ute efter att hitta hela tiden. Det gäller att inte tänka för mycket och jag började väl känna att jag kom in i en bubbla där allt stämde några veckor innan slutspelet. Då tog jag ett kliv upp och kände att jag hade än bättre fokus än vad jag haft tidigare under säsongen.

Hjälpte det dig och laget att tända till lite extra att ni kom från två raka finalförluster och inte ville uppleva det igen?
– Ja, det har i alla fall hjälpt mig mycket. Man hade det med sig, kom ihåg känslan av att förlora en final och ville inte uppleva det igen. Man lärde sig mycket av det och använde sig också av det för att bli än mer fokuserad.

Har hittat stabiliteten i Skellefteå
Trots Erikssons storspel så delade han under större delen av säsongen målvaktssysslan lika med Markus Svensson. Eriksson spelade marginellt mer under grundserien och i slutspelet dröjde det till första förlusten i semifinalen mot Linköping innan Eriksson fick ta ansvaret som en mer uttalad förstekeeper. Själv hade han gärna spelat mer matcher samtidigt som han menar att den tuffa konkurrensen hjälpte honom att hela tiden spela på topp.
– Det är svårt att säga vad som är bäst egentligen, att få vara klar etta eller dela sysslan som vi gjorde. Så här i efterhand får man väl säga att det var bra även om man självklart strävar efter att få spela alla matcher själv.

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Joacim Eriksson.

– Med hjälp av en hårdare konkurrens tvingades man dock vara mer fokuserad rakt igenom och det var viktigt att man presterade på topp hela tiden och visade att man ville spela. Det blev att man höll en bättre nivå på träningar och så också och jag och Markus hjälpte varandra mycket.

Något som var påtagligt när man såg 23-åringen spela den gångna säsongen var att han hittat en betydligt större stabilitet i sitt spel än tidigare. Just jämnheten är också det som Gävlesonen känner att han har utvecklat mest under sina tre säsonger i Västerbotten.
– Jag är mycket stabilare i mitt spel nu än vad jag var när jag kom till Skellefteå. Jag har lärt mig att gå vidare på ett bättre sätt efter såväl bra som dåliga matcher och har hela tiden hittat tillbaka till mitt eget spel i nästa match.
– Jag är betydligt jämnare och tryggare i mitt spel nu och det är något jag verkligen känner att jag utvecklat under tiden i Skellefteå. Jag är mer i zonen nu än vad jag varit i de tidigare lagen jag spelat för.

Efter succén i Skellefteå var det många som väntade sig att Eriksson också skulle få chansen till VM-spel med Tre Kronor. Efter att Pär Mårts kallat in Jhonas Enroth och Jacob Markström från NHL fanns det dock bara en plats kvar och den gav förbundskaptenen till Luleås Johan Gustafsson. Ett besked som sved rejält för Skellefteås guldmakare.
– Det var helt klart en stor besvikelse. Jag hade verkligen velat vara med och hade jobbat hårt för att få den möjligheten. Nu i efterhand är det dock inte mycket att göra åt, man får bara jobba vidare för att ta en VM-plats någon annan gång i stället. I slutändan har man ändå bara sig själv att skylla att man inte spelade tillräckligt bra.

Vad fick du för förklaring av Mårts till att du inte fick en plats i laget?
– Han tyckte helt enkelt inte att jag var tillräckligt bra. Han sa bara att han tyckte att de andra målvakterna var bättre alternativ och sedan var det inte mer med det. Han sa inte så mycket mer än så.

”En utmaning att försöka ta en plats”
Belöningen för Erikssons fina spel kom i stället i form av ett NHL-kontrakt med Vancouver. 23-åringen skrev på för Canucks strax innan deadline för övergångar från elitserien till NHL efter att han noga övervägt intresset från flera andra NHL-lag också.
– Magkänslan var väldigt bra när det gällde Vancouver. De har varit intresserade av mig länge och jag ser verkligen fram emot att få komma över och kriga för en plats med Canucks.
– Det fanns ett antal NHL-klubbar till som var intresserade men i slutändan var det just magkänslan jag gick på. Jag har gjort det när jag valt nya klubbar tidigare också och då har det alltid blivit väldigt bra. Därför såg jag heller ingen anledning att göra på något annat sätt den här gången.

Konkurrensen är ändå väldigt tuff i Vancouver med Schneider, Luongo och Läck, hur ser du på den?
– Det är klart att det blir riktigt tufft och att det blir en utmaning att försöka ta en plats. Men det är bara att kriga på och göra sitt bästa och sedan får man se hur långt det räcker, mer kan man inte göra.

Foto: Bildbyrån Joacim Eriksson i landslagsdressen.

Mycket talar ändå för att Vancouver kommer att försöka göra sig av med Roberto Luongo i sommar och om det skulle bli så lär Eriksson göra upp med Eddie Läck om andraspaden bakom Cory Schneider. Eriksson och Läck är vänner sedan tidigare, men trots det skulle inte Skellefteås guldmålvakt ha några problem med att försöka konkurrera ut sin landsman.
– Eddie känner jag sedan tidigare och det är en riktigt bra kille. Det ska bli kul att vi nu får spela ihop och jag har inga problem med att konkurrera med honom om en plats. Jag har haft flera polare som jag konkurrerat med tidigare också och jag tänker ta chansen när jag får den även denna gång.
– Eddie är en jättebra målis som varit riktigt bra i AHL och det blir perfekt att tävla mot honom om att få spela så mycket som möjligt.

Är inte intresserad av en utlåning till Sverige
Några klara indikationer på att Vancouver faktiskt planerar att trejda Luongo har Eriksson inte fått. Det enda rådet han har fått från Canucks klubbledning är i stället att göra sitt bästa och jobba hårt.
– Vancouver har pratat mycket med min agent men inte så mycket direkt med mig. Det som de ändå har sagt till mig är att jag ska åka dit och kriga och göra mitt bästa. Det är också det enda jag tänker och fokuserar på och sedan återstår att se vad som händer med målvaktssituationen i klubben framöver.

Är en utlåning till Sverige aktuell om du inte skulle slå dig direkt in i NHL?
– Nej, i så fall blir det AHL och inget annat. Det är bara det som gäller.

Eriksson draftades ursprungligen av Philadelphia 2008 men Flyers förlorade hans rättigheter när de valde att inte skriva kontrakt med 23-åringen inom loppet av två år. Om Flyers var en av de klubbar som också var intresserade nu vill inte Eriksson svara på men klart är att han inte känner någon bitterhet för att han aldrig fick chansen i Philadelphia.
– Jag ser det inte som någon revansch. Jag tänker inte så utan tänker snarare att jag inte var tillräckligt bra för att de skulle vara intresserade när de fortfarande ägde mina rättigheter. Det känns stort för mig att få NHL-kontrakt nu och att jag inte fått det tidigare är inget jag känt besvikelse för.

Många svenska målvakter har de senaste åren briljerat i AHL och ändå fått vänta på att få chansen i världens bästa liga. Läck, Jacob Markström och Robin Lehner är några exempel på målvakter som gjort det strålande i farmarligan utan att för den sakens skull fått möjligheten att etablera sig i AHL direkt. Eriksson är också medveten om att det kan komma att ta tid även för honom.
– Det är absolut något som jag är beredd på. Jag är dock redo att kriga så länge det krävs för att jag ska få chansen och tänker inte vika ner mig och vända hem ifall det inte går vägen direkt. Jag har ett kontrakt med Canucks på två år och tänker jobba hårt för att försöka slå mig in i laget under den tiden.

Skellefteås guldmakare utstrålar en enorm dos av ödmjukhet och den egenskapen kan komma att bära honom långt. 23-åringen är målmedveten och driven och det kombinerat med den ödmjuka inställningen lär säkerligen vara något som faller Canucks klubbledning i smaken. Eddie Läck må ha fått en kompis som ny lagkamrat men han har också fått ytterligare en konkurrent av högsta kvalitet. Eriksson är redo att göra vad som krävs för att konkurrera ut sin kompis och nu är det upp till Läck att svara upp på den utmaningen.

Text: Ola Winther