Dahlin växer som lagkapten: "En kille alla skulle gå i strid för"

Efter en tung start på säsongen har Buffalo Sabres börjat visat livstecken i NHL på sistone. DailyFaceoff.com:s Johnny Lazarus undersöker om det kan ha något att göra med att Rasmus Dahlin börjar bli varm i kläderna som ny lagkapten.
– Det är en kille som alla i detta rum skulle gå i strid för vilken dag som helst i veckan, säger lagkamraten Tage Thompson.

*Rasmus Dahlin gör sin första säsong som lagkapten för Buffalo Sabres. **Foto:** Alamy/ddp images / star-images*

Den här texten är ursprungligen publicerad på hockeysverige.se:s systersajt DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

Buffalo Sabres har haft höga förväntningar på sig själva i flera år nu. Det finns inga fler ursäkter för att missa slutspel 13 säsonger i rad.

För Rasmus Dahlin, som nu är inne på sin sjunde NHL-säsong, har det varit mycket att lära sig i början av den här säsongen. Han lär sig inte bara hur det är att spela för sin fjärde huvudtränare på sju år, utan han upptäcker också nya saker om sig själv varje dag eftersom detta är hans första år med “C:et” på tröjan för Sabres. Att vara kapten för ett NHL-lag är ett av de största privilegierna inom sporten, men det innebär också vissa utmaningar, särskilt för en 24-åring från en annan kontinent.

Men vad är det med Dahlin som gör honom så rätt för rollen?

– Hans passion för spelet — allt med honom handlar om att sätta laget först, berättar Sabres huvudtränare Lindy Ruff för Daily Faceoff. När han går ut på isen försöker han göra skillnad, och jag tror att det är allt man kan förvänta sig.

Tage Thompson: “När han säger något lyssnar folk”

Hans tränare är inte den enda som känner eller ser passionen. Några av hans lagkamrater har sett Dahlin växa inte bara till en ledare genom exempel, utan också en person som vet när han ska säga rätt saker.

– Han är en kass kapten, skämtar center Tage Thompson. Nej, han är otrolig, han har varit en ledare sedan han kom till vårt lag, även när han var 18. Han är så hungrig efter att vinna, så tävlingsinriktad — han vill vara den bästa spelaren på isen hela tiden. Han är en av de där killarna som, när han var yngre, bara ledde genom exempel och alla följde honom in i kampen — men nu har han också en lite mer verbal sida. När han säger något i omklädningsrummet, lyssnar folk. Han har mycket respekt från alla här på grund av hur hårt han kämpar varje kväll. Hans talangnivå är fantastisk. Det är en kille som alla i detta rum skulle gå i strid för vilken dag som helst i veckan.

*Rasmus Dahlin firar sitt mål i 6–1-vinsten mot New York Rangers tillsammans med Ryan McLeod och Jason Zucker. **Foto:** Dennis Schneidler-Imagn Images/Bildbyrån*

Thompson nämnde Dahlins nyfunna verbala sida, men för Dahlin själv är den delen fortfarande en omställning. Han har alltid varit en intensiv tävlingsmänniska, men utanför isen har han en ganska avslappnad personlighet. Han försöker fortfarande hitta balansen mellan de två sidorna.

– Jag lär mig nya saker varje dag, säger han. Jag är i det tidiga skedet av mitt kaptenskap, så jag försöker vara mig själv, det är det viktigaste. Jag försöker bara njuta av varje dag och inte bli för spänd. Jag säger alltid till mig själv ‘Var dig själv.’ Jag är en avslappnad kille; jag vill inte vara stel, men ibland behöver man det. Jag är tävlingsinriktad i matcher, men utanför isen försöker jag bara vara mig själv.

Två tunga vinster för Buffalo Sabres

Tage Thompson:

– Han gör ett fantastiskt jobb med att hålla stämningen avslappnad och rolig i omklädningsrummet, men när det är dags att fokusera kan han slå om och gå in i den intensitet vi behöver, säger lagkamraten. Jag tycker att det är en riktigt bra balans och det är inte så lätt för folk att skifta mellan de två. Jag känner att han har en bra känsla för rummet — när det behöver vara lite lättsammare och när det behöver vara mer allvarligt, och han är grym på det.

Efter att ha förlorat fyra av sina första fem matcher har Sabres börjat vända på saker och ting, med fem vinster i sina senaste åtta matcher. Med det sagt har de hittat en ny växel den här veckan och vunnit två matcher i rad där de besegrade Ottawa Senators och New York Rangers med totalt 11-2.

Det är ingen hemlighet att den här gruppen är medveten om den “demon” som har vuxit i Sabres under de senaste 13 åren, men med Dahlin som ledare är de hungriga på att sätta stopp för den längsta slutspelstorkan i professionell nordamerikansk idrott.