Österrikes svar på Pavel Bure

”Farten han har är i en klass för sig”

Pavel Bure satte under många år skräck i NHL-försvaren genom sin enorma fart och känsla för målet. Michael Grabner är Österrikes svar på ”The Russian Rocket” och utnyttjar sin hastighet till max under sin succésäsong med NY Islanders.
– Jag använder min fart till att skapa så mycket som möjligt, säger 23-åringen från Villach.

Det må vara lite väl tidigt att jämföra den unga österrikaren med en av de bästa ryska spelarna som någonsin spelat i NHL, men faktum är att det finns väldigt många likheter. Precis som den ryska superstjärnan så använder Michael Grabner sin fart och sitt snabba skott för att skapa oreda för motståndarförsvaren. Och precis som Pavel Bure, som vann Calder Trophy 1992, är Grabner med och kämpar om samma utmärkelse under sin rookiesäsong.

Vägen till framgång har dock inte varit spikrak för Grabner. Efter att ha draftats som fjortonde spelare i draften 2007 av Vancouver, efter några imponerande säsonger för Spokane Chiefs i WHL, började problemen för österrikaren. Han hade svårt med omställningen till NHL och placerades i Vancouvers farmarlag, Manitoba Moose, i AHL.

Gavs bort av Florida
Där satt sedan österrikaren fast och även om han producerade på en godkänd nivå fick han inte den utväxling som Vancouver förväntat sig. Det dröjde till den tredje säsongen i Manitoba innan han skulle lyckas slå sig in i Canucks. Det var under säsongsavslutningen ifjol. Efter att Grabner svarat för elva poäng på de sista 20 matcherna och även deltagit i slutspelet med Canucks var det många som förväntade sig att österrikaren skulle göra succé den här säsongen.

I samband med draften i somras trejdades Grabner till Florida tillsammans med Steve Bernier i utbyte för backen Keith Ballard. I det unga Panthers skulle 23-åringen få mer utrymme och chansen att spela i en toppkedja. Redan under träningslägret tog dock en otroligt kort karriär hos Florida slut. Panthers ansåg inte att Grabners spel höll måttet för att han skulle ta en plats i laget.

– Precis som under mina tidigare fyra år hade jag ett dåligt träningsläger, säger Grabner till The Vancouver Province.

– Jag oroade mig alldeles för mycket och försökte spela för perfekt.

Efter att Florida satt upp Grabner på sin waiverlista tog det inte någon längre tid innan New York Islanders var där och plockade talangen. Det är något som lönat sig ganska bra för laget från Long Island samtidigt som Floridas general manager Dale Tallon säkerligen inte är helt nöjd med sitt beslut att dumpa österrikaren. Grabner menar dock att han själv tagit samma beslut om han varit i Tallons position. Han anser att han definitivt spelade alldeles för dåligt i Florida.

”Använder mina styrkor bättre än tidigare”
Väl på Long Island har ynglingen från Villach blomstrat ut i full kraft. Grabner har haft en makalös säsong där han svarat för 31 mål och 17 assist på 70 matcher och med det är han bäste målskytt bland ligans rookies. Han vann dessutom titeln som NHL:s snabbaste skridskoåkare under All-Star-helgen i Raleigh.

Det är uppenbart att den vindsnabbe österrikaren känner sig hemma i New York Islanders organisation och trivs med omgivningen på ett annat sätt än tidigare. Grabner själv menar att miljön med väldigt många lagkamrater i hans egen ålder självklart spelar in i framgångarna och att han trivs väldigt bra med atmosfären i omklädningsrummet.

– Jag känner mig väldigt bekväm här med härliga lagkamrater och en härlig stämning runt laget, säger Grabner.

– Jag använder mina styrkor mycket bättre än tidigare och utnyttjar min fart till att skapa så mycket som möjligt.

Islanders tränare Jack Capuano menar att just förmågan att använda hastigheten och det vassa skottet på rätt sätt gör Grabner mer effektiv än tidigare. Samtidigt anser han att österrikaren är ett föredöme på träningar och verkligen gör allt för att få varje liten detalj i spelet rätt.

”Ett föredöme för de andra spelarna”
– Han använder sin hastighet på ett oerhört bra sätt och utnyttjar den för att ta sig till områden där man ofta gör mål. Farten han har är i en klass för sig, säger Capuano.

– Han gör samtidigt precis allting vi ber honom om redan på träning och är villig att ta in och lära sig små detaljer i spelet. Detta är något vi önskar av alla spelare och Michael går verkligen främst i ledet när det gäller viljan att utvecklas.

Tillsammans med Frans Nielsen och Kyle Okposo har Grabner utvecklat fin kemi och österrikaren menar att kedjekamraterna har en oerhört stor del i hans framgång. Just deras förmåga att servera Grabner i rätt lägen är det som gjort att han kunnat kliva fram som en av ligans främsta målskyttar.

– De gör ett fantastiskt jobb och serverar mig i bra lägen hela tiden, säger målkungen.

– Vi har verkligen fin kemi tillsammans och våra spelstilar passar mycket bra ihop.

Grabner framstår allt mer som en stor utmanare till Calder Trophy och fortsätter han att ösa in mål även under säsongens avslutande matcher lär det bli svårt att bortse från österrikaren när kandidaterna till priset skall utnämnas.

Text: Ola Winther