Oscar Lindbergs svängiga säsong: ”Inte realistiskt att det skulle hålla i sig”

Fyra mål på säsongens tre första matcher och sju totalt under den första månaden. Oscar Lindberg fick en smakstart på rookiesäsongen med New York Ragers i NHL. Sedan dess har det gått tyngre och nu har han lämnat isen mållös i 16 raka matcher. Men 24-åringen misströstar inte för det.
– För mig var det viktigaste att få en bra start och komma in i det här laget ordentligt, skaffa lite chanser att göra bort sig, säger han till hockeysverige.se.

NEW YORK (HOCKEYSVERIGE.SE)
Svetten rinner från pannan och handslaget är plaskande vått. Oscar Lindberg har andan i halsen när han tar emot hockeysverige.se i New York Rangers stora omklädningsrum i Madison Square Gardens innandöme.

Det framstår till en början som en typisk mellanperiods-intervju, där spelaren är så andfådd att han har svårt få fram orden mellan flåsandet, men i Lindbergs fall handlar det om en speciell rutin efter matcher som inte riktigt har gått som han hoppats på.
– Det blev inte jättemycket speltid i dag, då måste man ta ikapp lite. Så jag sätter mig på cykeln och kör igenom kroppen ordentligt, säger han efter mötet med Philadelphia Flyers där han med sina knappa tio minuters istid har spelat minst av Rangers forwards.
– Har jag spelat mycket en kväll kör jag inte så mycket cykel, men blir det lite istid känner jag att jag måste köra för att inte tappa.

Coachen Alain Vigneaults förtroende för rookiesvensken har dalat lite under februari månad. Detta i takt med att produktionen har gått ned.
– På sista tiden har jag bara spelat fem mot fem och då blir det automatiskt lite hackigt i spelet. Det är lite frustrerande, men det är bara att göra det bästa av det, konstaterar han.

Foto: All Over Press

EN SAGOLIK START: ”SKAFFA LITE CHANSER ATT GÖRA BORT SIG”

Annars var starten på säsongen i det närmaste sagolik. Fyra mål på de tre första matcherna gjorde att han cementerade sin plats i New York Rangers laguppställning efter två raka AHL-säsonger. Den tidigare Skellefteåcentern svarade för sju mål och elva poäng på 14 matcher mellan 7 oktober och 7 november och utmanade självaste Connor McDavid i kampen om priset som månadens rookie i oktober.

Att hålla det tempot i poängproduktionen var givetvis orimligt för en spelare som snittar runt 12-13 minuters speltid per kväll och får begränsat förtroende i powerplay. Oscar Lindberg känner ingen prestationsångest över att inte ha kunnat leva upp till förväntningarna efter succéstarten, utan ser bara det positiva i det som upptakten förde med sig.
– Det var inte realistiskt att det skulle hålla i sig. För mig var det viktigaste att få en bra start och komma in i det här laget ordentligt, skaffa lite chanser att göra bort sig, om man säger så. Förr eller senare kommer man ju att spela dåligt också, varje säsong har man perioder där det går uppåt och nedåt.
– Men jag tycker att jag har spelat bättre hockey på slutet och ändå skapar chanser. I början gick allt in och då var det lätt att säga att ”fan, vad bra det går”, men jag tycker att jag sett till helheten så gör fler bra grejer framåt och bakåt just nu, säger Lindberg som inte har gjort mål sedan den 9 januari och har 16 mållösa matcher bakom sig.

Det där med sagolikt bra start kan appliceras på New York Rangers som lag också. Alla underliggande siffror antydde att det gick bättre för laget än vad som var hållbart under de inledande månaderna. Svackan kom till slut som ett brev på posten, men den senaste månaden har laget gaskat upp sig igen.
– Vi fick nästan en för bra start, trodde att allt var lättare än det egentligen var. Sedan kom vi ned på jorden innan vi sakta men säkert har börjat ta oss tillbaka till en jämnare nivå, menar Oscar Lindberg.
– Nu tycker jag att vi har spelat stadigt, framför allt defensivt, men på sistone har vi kommit i gång framåt också.

Foto: All Over Press

FÅR SPELA IHOP MED STÅLBERG: ”JOKERAKTIG KEDJA”

Själv har Lindberg kamperat ihop med landsmannen Viktor Stålberg i vad som kan beskrivas som Rangers tredjekedja. Inte sällan ackompanjerade av den tidigare collegestjärnan Kevin Hayes.
– Jag skulle säga att vi är en lite jokeraktig kedja. Vi är inte förstalinan som ska in och spela offensivt, men inte heller den som ska in och i första hand spela defensivt. Det är lite mer att coacherna skickar in oss här och där för att skapa oreda. Jag tycker att vi har gjort det bra. Det har varit skönt att få spela en del matcher ihop också, bygga lite kemi.

Medan Oscar Lindberg har tagit steget upp i NHL efter två säsongers harvande i AHL håller moderklubben Skellefteå samma höga klass i SHL som när han lämnade laget som svensk mästare och nybliven vinnare av Stefan Liv Memorial Trophy som slutspelets MVP 2013.
– Jag följer med resultaten, men hinner inte se några matcher. Men jag var hemma över All-Star-brejket och då passade jag på att se en match. Det är väl de man känner i laget som man snackar lite med och får uppdateringar ifrån.

Varför fortsätter Skellefteå att vara så bra, år efter år?
– Klubben är så konsekvent i allt man gör. Systemet är bra och alla följer det till hundra procent. Sedan gör (fystränaren Stefan) Thomson ett jäkla jobb och ser till att alla killar är i en jäkla form. De nya killarna som kommer upp dit får kämpa ordentligt. Det är grunden till framgången, tror jag.

Med den utbildningen och disciplinen i ryggen är det logiskt att Oscar Lindberg gör sina timmar på motionscykeln. Åtminstone till dess att slitet ger utdelning i form av mer speltid – och kanske lite mer av den produktion han bjöd på inledningsvis.