Old School NHL – Steve Larmer

Chicagos järnman som aldrig stämplade ut

Ett bittert avsked blev början på hans största framgång som hockeyspelare. I den första upplagan av Old School NHL tar vi oss en titt på en av NHL-historiens främsta järnmän, den alltid lika pålitlige Steve Larmer.

Steve Larmer är kanske inte något hushållsnamn hos ishockeyintresserade svenskar. Men det finns ett Larmer-minne som etsat sig fast hos många blågula hockeyfans: slagskottet som fick gallret på Tommy Söderströms hjälm att ge vika i Canada Cup 1991.

Det var i Kanadas 4-1-seger över Tre Kronor som Larmer presenterade sig med en av sina patenterat hårda mörsare. Den vid tidpunkten 30-årige forwarden upplevde en av sina största personliga framgångar i just Canada Cup. Kanadas vinnande lag vimlade av namn med större stjärnstatus, men i slutändan var Wayne Gretzky den enda spelaren i turneringen som gjorde fler poäng än Steve Larmer. På åtta matcher blixtrade den i Peterborough, Ontario uppvuxne forwarden till med sex mål och fem assist.

Foto: Getty Images Steve Larmer gjorde 101 poäng säsongen 1990/91, hans bästa notering under karriären.

Steve Larmer var aldrig stämplad som någon supertalang. Trots att han var mycket produktiv under sin juniorkarriär dröjde det till den sjätte rundan i draften 1980 innan Chicago Blackhawks tingade honom. Då hade 119 spelare valts innan honom.

För Blackhawks del visade sig valet av Larmer bli ett av klubbens största fynd i klubbens historia. När han som 21-åring tog en ordinarie tröja i Chicago hösten 1982 klassades det som en överraskning. Nio månader senare hade han avslutat sin första NHL-säsong med 43 mål och 90 poäng på 80 matcher. Steve Larmer tilldelades Calder Trophy som årets rookie och alla eventuella frågetecken kring hans förmåga var utraderade.

– Det var ett fantastiskt år, minns Larmer i en intervju med Blackhawks Magazine. Jag hade väldigt mycket tur. Coachen (Orval Tessier) som tog över laget hade mig i farmarlaget året innan och tog med mig till Chicago. Han trodde på mig och gav mig möjligheten att spela med två fantastiska spelare, Denis Savard och Al Secord. Utan dem tror jag inte att jag hade vunnit Calder Trophy.

Slog igenom i ”Partykedjan”

Kedjan med spelgeniet Savard, den hårdhudade målskytten Secord och den mångsidige Larmer döptes till ”The Party Line” och levde upp till namnet genom att leva rövare i motståndarnas zon kväll ut och kväll in.

Foto: Getty Images Denis Savard.

– Vi kompletterade varandra väldigt bra, säger Denis Savard. I den här sporten kan man inte uträtta något på egen hand, det krävs tre killar för att bilda en kedja och du behöver bra stöd från dina kedjekamrater för att bli framgångsrik. ”Larms” gjorde allt du kunde begära av honom för vår kedja och gjorde det bra.

Steve Larmer var emellertid inte en produkt av sin omgivning. Oavsett vem han spelade med kunde Chicago Blackhawks lita på att han skulle prestera och producera. Det unika med Larmer var att han klarade av att spela i alla olika situationer, att han tog ansvar både offensivt och defensivt och inte backade för att spela tufft även om han knappt mätte 180 centimeter över havsytan.

– Steve var alltid väldigt tyst och sökte sig aldrig till rampljuset. Han var aldrig den mest högljudda i omklädningsrummet, men du hade alltid respekt för vad han gjorde på isen, berättar Michel Goulet, tidigare lag- och kedjekamrat med Larmer, för Blackhawks Magazine.

Vann Stanley Cup med New York Rangers

Från och med sin riktiga debut i Chicago till dess att han lämnade klubben 1993 gjorde Steve Larmer aldrig färre än 70 poäng på en säsong. Men vad som är ännu mer anmärkningsvärt är att han aldrig missade en match.

Foto: Getty Images Steve Larmer i Rangers 1994.

Vore det inte för det kontraktsbråk som fick honom tradad till New York Rangers via Hartford Whalers den 2 november 1993, skulle Steve Larmer med stor sannolikhet ha slagit Montréalcentern Doug Jarvis svit på 964 raka NHL-matcher. Nu stannade Larmers iron man-svit på 884 matcher, vilket i alla fall är flest antal matcher som en NHL-spelare gjort i sträck för en och samma klubb.

Att efter elva hela säsonger i Chicago Blackhawks tradas på grund av ett kontraktsbråk var en bitter upplevelse för Steve Larmer. Till syvende och sist fick uppbrottet en positiv effekt. I Mike Keenans New York Rangers blev han en av nyckelspelarna som i juni 1994 ledde klubben till sin första Stanley Cup-seger på 54 år.

Larmer gjorde nio mål och 16 poäng på 23 slutspelsmatcher och fick efter en lång och framgångsrik karriär slutligen lyfta Stanley Cup-bucklan för första gången.

Det blev bara ytterligare en NHL-säsong för Rangers innan Steve Larmer
med värdighet tackade för sig, 34 år gammal, 1995. Han avslutade sin karriär med 1 012 poäng (441+571) på 1 006 matcher och 131 poäng (56+75) på 140 slutspelsmatcher.

Det är siffror som med råge konkurrerar ut en sönderskjuten målvaktshjälm.

Text: Uffe Bodin