Old School NHL – Mike Gartner

NHL-historiens mest konsekventa målskytt

Han hade farten, finessen och ett skott som få spelare kunde matcha. I 19 säsonger flög Mike Gartner fram på högerkanten och vräkte in mål. Genom det blev han en av NHL-historiens främsta målskyttar.

Den 28 december hissade Washington Capitals upp Mike Gartners nummer elva i taket på Verizon Center. Det skedde inför mötet med Toronto Maple Leafs, en annan klubb vars fans haft ynnesten att beskåda högerforwardens graciösa ruscher längs högerkanten.

Mike Gartner var en renodlad målskytt, en av blott sex spelare i NHL-historien som har gjort mer än 700 mål. Gartner hade framför allt två egenskaper som gjorde att han sköt in sig i historieböckerna: farten och skottet. Under sin storhetstid var det få spelare som kunde matcha endera.

Ett klassiskt Gartner-mål tillkom genom att den lika snabbskrinnande som

Foto: Getty Images

Mike Gartner spelade i Toronto mellan 1994 och 1996.

hårdskjutande högerforwarden fick pucken längs kanten, gjorde en explosiv tempoväxling för att skaffa sig yta på backen innan han avfyrade en rökare som målvakten inte hann reagera på.

Det såg alltid lika rakt och enkelt ut. Men bakom Mike Gartners 708 NHL-mål ligger närmast en hel vetenskap.

– Farten fanns alltid där och min pappa skickade mig på skridskolektioner på somrarna, där lärde jag mig att få ett väldigt bra skär, har han berättat för nhl.com.

– Jag föddes med kvicka lårmuskler, en genetisk fördel som hjälpte mig. Jag utnyttjade min fart för att komma i position att göra mål. Jag utvecklade fler och fler dragningar och sätt att göra mål på när jag blev proffs. Jag studerade olika spelare, tittade på hur de gjorde mål och hur de rörde sig. Sedan försökte jag efterlikna de bra sakerna jag upptäckte.

Spelade tillsammans med Bengt-Åke

För Capitals bär Mike Gartner på en stark symbolik. Det är få spelare i som betytt lika mycket för klubben som den nu 49-årige kanadensaren. När han draftades som fjärde spelare 1979 var hockey fortfarande en ny företeelse i den amerikanska huvudstaden. Laget var i sin vagga milt uttryckt uselt.

När Mike Gartner debuterade som rookie säsongen 1979/80 började saker och ting att hända – och vända. Tillsammans med spelare som Bengt-Åke Gustafsson, Scott Stevens, Bob Carpenter, Rod Langway och Doug Jarvis

Foto: Getty Images

Mike Gartner avslutade karriären i Arizonaöknen 1998.

införde han en vinnarkultur i klubben. 1983 kom också lagets första slutspelsframträdande som ett brev på posten.

– Under mina första år var vi aldrig nära att nå slutspel, men sedan hade vi den där säsongen när allt vände, när vi tog 30 poäng mer än vi gjort innan. Det var nästan löjligt hur mycket bättre vi blev. Vi fick ihop ett mycket starkt lag, minns Mike Gartner.

Högerforwarden blev kvar i Washington i tio säsonger. Det räckte för att bli klubbens främste målskytt genom tiderna – ett rekord som sedermera överträffades av slovaken Peter Bondra. I mars 1989 tradades han till Minnesota North Stars tillsammans med backen Larry Murphy i utbyte för backen Bob Rouse och kultforwarden Dino Ciccarelli.

Målen fortsatte att komma i Minnesota, men Gartner fick ändå flytta nästan på dagen ett år efter traden. Detta sedan New York Rangers frestat North Stars med en ung och utvecklingsbar Ulf Dahlén i utbyte för den nu 30-årige forwarden.

Ratades av Mike Keenan

I Madison Square Garden kom Mike Gartner närmare en Stanley Cup än han någonsin gjorde under sin karriär. Faktum är att han bara var tre månader från att vinna bucklan 1994. Den som stod i vägen var Mike Keenan. Precis som andra spelskickliga spelare som Tony Amonte och Todd Marchant fick Gartner finna sig i att bli tradad i Keenans försök att göra sitt Rangers mer fysiskt och svårspelat.

Mike Gartner skickades till Toronto Maple Leafs i utbyte för Glenn

Foto: Getty Images

Mike Gartner under en välgörenhetsmatch 2007. I dag är han delägare till flera rinkar i Ontario.

Anderson, som redan hade vunnit fem Stanley Cup-ringar med Edmonton. Anderson var också en måltjuv, men hade en fränare spelstil än Gartner och passade således bättre in i Mike Keenans planer.

I Toronto fick Mike Gartner uppleva ett par bra slutspel, men inget som ledde honom ända fram. När Gartner under den lockoutförkortade säsongen 1994/95 gjorde 12 mål på 38 matcher var det första gången under sin karriär som hans målsumma understeg 30 fullträffar. Det innebar 15 raka säsonger med 30 mål eller fler, ett NHL-rekord han numera delar med Jaromir Jagr.

Sammanlagt gjorde Mike Gartner 30 mål eller fler under 17 av sina 19 NHL-säsonger. Även det ett NHL-rekord. Ändå passerade han bara 50-målsplatån en gång under sin karriär. På så vis var han mer konsekvent än frekvent i sitt målgörande.

När han avslutade karriären i Phoenix 1998 gjorde han det som tidernas femte främsta målskytt. Sedan dess har hans 708 mål överträffats av Brett Hull. Övriga spelare han har framför sig är Wayne Gretzky, Gordie Howe, Marcel Dionne och Phil Esposito. Det är ett sällskap som sätter Mike Gartners karriär i perspektiv.

En sammanfattning av Mike Gartners karriär: