Tidigare stortalangen lämnar NHL – flyttar till Europa

För några år sedan var han en stor talang inom Arizona Coyotes.
Nu står det klart att Nick Merkley lämnar NHL och har skrivit på ett ettårskontrakt med finska Ässät.
– Det här är en fantastisk möjlighet för mig, säger 23-åringen till klubbens hemsida.

2015 draftades Nick Merkley av Arizona Coyotes i förstarundan som 30:e spelare.
Kanadensaren hade snittat minst en poäng per match tre säsonger i rad i den kanadensiska juniorligan WHL innan han tog klivet till Coyotes organisation.

Där fick han chansen att spela en NHL-match och sköt 39 poäng på 38 matcher i AHL-laget Tuscon Roadrunners, som 20-åring. Efter debutsäsongen spåddes han därför kunna ta en plats i Arizona Coyotes på sikt med tanke på hur bra han spelat.

Utvecklingen stannade dock av lite. Säsongen 2018/19 blev det 34 poäng på 45 matcher i AHL och den senaste säsongen gjorde han 35 poäng på 54 AHL-matcher.
Mitt under den gångna säsongen tvingades han dock byta klubb. Merkley ingick i Taylor Hall-trejden och skickades därmed till New Jersey Devils. Han fick göra fyra NHL-matcher för Devils och sköt då också sitt första NHL-mål.

”VILL TILLBAKA TILL NHL”

Nu är det dock oklart när 23-åringen spelar i världens bästa hockeyliga nästa gång.
Den unge centern har nämligen presenterats av finska Ässät då han har skrivit ett kontrakt för hela säsongen 2020/21.

– Det här är en fantastisk möjlighet för mig. Jag har hört talas om och hört mycket gott om klubben och jag ser fram emot att spela i Ässät samt träffa de nya lagkamraterna, säger kanadensaren till klubbens hemsida och fortsätter:
– Jag vill gå tillbaka till NHL någon gång och jag vet att Ässät har haft bra spelare som har utvecklats och tagit sig till toppen av NHL. Jag tror att det här är den bästa vägen för mig att ta mig tillbaka till NHL.

Merkley är restricted free agent i NHL kommande säsong vilket innebär att New Jersey Devils fortfarande äger hans rättigheter. Det finns en NHL-out i hans kontrakt med Ässät som gör det möjligt för honom att skriva på ett kontrakt och flytta tillbaka till Nordamerika innan den 1 december.

– Nick är en mycket målinriktad person. Han är en positiv kille som ger energi till alla runt omkring honom. Han kämpar bra, är snabb på skridskorna, förstår spelet perfekt och har stark karaktär. Dessutom är Nick utmärkt på att vända spelet och skapa svåra situationer för målvakten både med och utan pucken, säger Ässäts sportchef Tommi Kerttula om Merkley.

I Ässät kommer Nick Merkley att bli lagkamrat med svenskarna Linus Söderström och Jakob Stenqvist. Han blir den enda nordamerikanen i laget.