NHL:s mest osannolika spelare – en fransk företagsekonom: ”Så stolt över honom”

NHL var en sådan utopi att han aldrig intresserade sig för ligan. I stället koncentrerade sig Yohann Auvitu på att bli klar med sin magistersexamen i företagsekonomi samtidigt som han spelade hockey i finska ligan. Men efter fjolårets succé har 27-åringen blivit en av NHL:s mest osannolika spelare.
– Jag är så stolt att han har tagit sig till NHL, säger kamraten och landsmannen Pierre-Edouard Bellemare till TSN.

Det är bara nio fransmän som har spelat NHL-hockey i ligans historia. Den senaste av dem är en 27-årig back med en väldigt speciell bakgrund. Yohann Auvitu flyttade nämligen till Finland som sistaårsjunior 2008 för att få bättre möjligheter att utvecklas som spelare. Där hade han genom åren tagit myrsteg i sin utveckling och slutligen blivit en stabil Liiga-spelare, men innan han bytte JYP från Jyväskylä mot IFK Helsingfors 2014 var han knappast en spelare som stack ut ur mängden.

Auvitu hade heller inga större planer på att kunna livnära sig på hockeyn över tid. Därför hade han under många år kombinerat sin idrott med universitetsstudier i ekonomi. Han hade faktiskt kommit så långt i sin utbildning att han bara var några sidors uppsatsskrivande från att färdigställa sin magisterexamen i företagsekonomi vid universitet i Jyväskylä.

Det är en uppsats som samlar damm just nu. Fransmannens fjolårsässong öppnade dörrar som han själv aldrig hade kunnat drömma om att kliva igenom. För när man växer upp som hockeyspelare i Frankrike är NHL sällan en rimlig målsättning. Lyckas man som Auvitu ta sig till en av de större ligorna i Europa har man besegrat oddsen. Men i det här fallet har det blivit mer än så.

Flytten från Jyväskylä till Helsingfors innebar ett hockeymässigt lyft som gjorde fransmannen till ett respekterat namn i Finland. I fjol levererade han 21 poäng i grundserien och ytterligare 13 i slutspelet för HIFK. Det gjorde att han utsågs till Liigas bästa back och fick ta emot Pekka Rautakallio Award. En stark VM-turnering för Frankrike i Ryssland gjorde plötsligt att NHL-klubbar fick upp ögonen för Parissonen och i slutet av maj tecknade han ett ettårigt tvåvägskontrakt med New Jersey Devils.
– När han skrev på kontraktet sa jag: ”Du, om det här inte funkar efter två eller tre månader, då kan du åka hem”. Han tittade på mig och sa ”Nej, om jag kommer över vill jag inte ge upp”. Då kände jag ”Wow” och visste att vi hade hittat rätt kille. Han är en väldigt intressant kille, säger Devils general manager Ray Shero till TSN.

Foto: Getty Images/Bruce Bennett

”HAN ÖVERRASKADE OSS”

För Auvitu hade det inte känts som ett nederlag att bli skickad till AHL. I sin jakt på livserfarenheter hade han sett det som en minst lika stor utmaning som att spela i NHL.
– Om man tackar ja till ett åtagande och kommer hit, varför skulle man då dra till KHL efter två eller tre månader? undrar han.
– Om de hade skickat ned mig direkt hade det också varit en erfarenhet. Jag lär mig saker här, både på och utanför isen oavsett var jag är. Jag tror jag skulle lära mig lika mycket i AHL. Det är ett annorlunda perspektiv här.

Farmarlagshockey har inte varit aktuellt för Auvitu än så länge. Inledningsvis hade ingen någon större tro på att han skulle kunna ta en ordinarie NHL-tröja på en gång, men efter att ha vunnit Devils interna poängliga under försäsongen var det aldrig ens ett alternativ för coachen John Hynes att skicka honom till AHL.
– Han överraskade oss, säger Hynes till TSN.
– När man lärde känna honom var man nyfiken på hans väg till sporten. Han är världslig av sig, han har världslig erfarenhet. Han är en unik person, men hans resa hit har varit imponerande och den är något man inte kan klassa som normal.

Yohann Auvitu är en av tre fransmän som spelar i NHL just nu. De andra två är Dallas Stars retsticka till forward Antoine Roussel samt Sverigebekantingen Pierre-Edouard Bellemare i Philadelphia Flyers. Bellemare har imponerats av landsmannens resa, som på många sätt är lik hans egen väg till NHL med flera års slit i Sverige innan han slutligen skrev på för Philadelphia efter Skellefteås SM-guld 2014.
– När han tog plats i landslaget första gången var Yohann så seriös, så koncentrerad på varje liten detalj att man nästan var tvungen att säga till honom att slappna av, berättar Bellemare för TSN.
– Det är inte förrän många år senare som man förstår vad det har gett honom, när man ser honom i NHL. I Frankrike är Antoine Roussel och jag kända som hårt arbetande killar. Men Yohann får oss att se lata ut. Han är en otrolig spelare. Jag är så stolt över att han har tagit sig till NHL med oss.

Hittills har Bellemare haft anledning att vara stolt över landsmannens prestationer på isen också. Auvitu har snittat över 17 minuter per match, fått stort förtroende i powerplay och har två assist på sju matcher. För en kille från Paris, som knappt hade sett en NHL-match på tv innan han själv blev en del av proffscirkusen i Nordamerika, borde det vara tillräckligt för att nypa sig i armen. Men Yohann Auvitu tänker inte tillåta sig att göra det.
– Om jag resonerade på det viset skulle det innebära att jag inte hörde hemma här, säger han bestämt till TSN.
– Jag har jobbat hårt varje dag för att vara här, så jag vill inte tänka ”Åh, wow, jag är här”, för det skulle betyda att jag helt saknar självförtroende, att jag inte trodde på arbetet som jag lagt ned här. Det är en stor förändring, men det har gått bra så här långt.

Det verkar med andra ord som om den där uppsatsen i företagsekonomi får samla damm ett tag till. Yohann Auvitu låter inte som han tänker släppa greppet om den där platsen på New Jersey Devils blålinje.