Möt Sveriges enda finalist till NHL 18-VM: ”Såg det som en kul grej”

Den 19 juni spelas den första VM-finalen någonsin i EA SPORTS NHL. Mästerskapet går av stapeln i hockeytokiga Las Vegas i samband med NHL Awards och innehåller en prispott på upp emot en miljon kronor för finalisterna att dela på. Av de 24 spelare som fortfarande har chans att nå slutfinalen finner vi en svensk: 32-årige Darko Micic från Nässjö.
– Jag vet att alla i Europafinalen är finländare förutom mig, säger Darko.

Under mars och april genomfördes den första gallringen till världsmästerskapet i NHL 18. Via flera öppna onlinekval gavs spelare i Europa och Nordamerika möjligheten att anmäla sig och tävla mot varandra i spelläget Versus för att ha en chans att avancera till de tre regionsfinalerna: Stockholm 6 maj (Viasat), Toronto 11 maj (Sportsnet) och Stamford 20 maj (NBC).

Av alla tusen och åter tusen hoppfulla NHL-spelare som deltog återstår nu alltså endast 24 – åtta från Europa, åtta från USA och åtta från Kanada.

Finland – sedan länge den självklara stormakten när det gäller tävlingsspelande i NHL – har sju av åtta representanter i Europafinalen. Ur blågult perspektiv återstår dock ett hopp.
– Från början såg jag det bara som en kul grej att se hur långt jag kan gå, erkänner Darko ”darkic01” Micic när Hockeysverige får tag på honom bara dagar innan kvalet.

”JAG VISSTE ATT I EN MATCH KAN ALLT HÄNDA”

Kul grej eller inte, den utbildade fritidspedagogen Darko överraskade många av de etablerade finska spelarna med sitt fartfyllda spel och plockade snabbt vinst efter vinst.
– Upplägget i onlinekvalet var bäst av en (”winner takes all”) hela vägen. Jag visste att i en match kan allt hända. Då matcherna lottades på måfå kunde man ställas mot någon jätteduktig direkt. Det gjorde att jag kunde spela avslappnat, utan några förväntningar, säger Darko.

Det öppna kvalet spelades över flera helger där den första halvan av slutspelsträdet slutfördes under en lördag, varpå de 64 bästa spelarna fick fortsätta under söndagen. Darko tog sig utan större svårigheter vidare till dag två i sitt kval. Väl där blev dock motståndet tuffare.
– När jag nådde åttondelsfinal ställdes jag inför min tuffaste match, mot en skicklig spelare från Slovakien. Som tur var lyckades jag vinna på övertid.

Efter flertalet dramatiska matcher lyckades så till slut Darko och hans Pittsburgh Penguins säkra sin plats i Europafinalen den 6 maj.

DEN FINLÄNDSKA DOMINANSEN – ”TAR SITT SPELANDE PÅ STÖRSTA ALLVAR”

Väl där väntar alltså sju spelare från vårt karga grannland Finland. Dessutom inte vilka finska spelare som helst, bland finalisterna märks bland annat den trefaldige finske mästaren Hannes ”Hansulinho” Kettunen från E-sportorganisationen SJK eSports.
– Många av de finska spelarna kan verkligen allt om spelet och dess finesser. Nivån är otroligt hög och de tar sitt spelande på största allvar via sponsorskap och proffsavtal, vilket gör att de får bra träning mot varandra. I Sverige är det inte på samma sätt, i alla fall inte än. Det känns som vi svenskar spelar mer avslappnat.

FRAMTIDEN SER LJUS UT

I samband med att National Hockey League (NHL) tillsammans med tunga aktörer som NBC, Sportsnet, FACEIT och Viasat klev in som organisatörer för detta världsmästerskap ser dock framtiden ljusare ut än på länge för de som hoppas på en etablering för NHL som e-sport. Bara en sådan sak som prispotten på $100,000 har redan väckt stor uppmärksamhet i såväl Nordamerika som i Europa.
– Det ser onekligen ut att gå åt rätt håll. Blir den här turneringen en framgång så lär ju fler följa. Sedan finns ju dessutom privata aktörer som NHLGamer som anordnar mästerskap i klubblagsspel och liknande.

Vem vet? Skulle Darko fortsätta skrälla sig hela vägen till VM-finalen i Las Vegas kanske ett sponsorkontrakt väntar även honom.
– Det skulle givetvis vara kul men är inget jag tänker på. Men det är klart – det är spännande tider att vara en NHL-gamer, avslutar Darko ”darkic01” Micic.

Europafinalen i NHL 18 sänds live på NHL:s egen Twitch, samt i svensk tv på Viasat E-Sport, 21.30 måndagen den 7 maj.