Målvaktsrookiens succé – nollade svensklaget

Efter en strålande grundserie har Carolinas målvaktsrookie Alex Nedeljkovic presenterat sig i slutspelssammanhang.
I natt räddade amerikanen 32 skott när han ledde Hurricanes till en 3–0-seger mot Nashville – och till en 2–0-ledning i matchserien.
– Det var som vilken match som helst, säger Nedeljkovic till NHL.com.

Alex Nedeljkovic gick in till årets NHL-säsong som tredjevalet mellan Carolina Hurricanes stolpar, med både Petr Mrázek och James Reimer före i målvaktshierarkin.

En långtidsskada på Mrázek öppnade för rookiemålvakten, som tog chansen när den väl dök upp. I grundserien stod amerikanen 23 matcher för “Canes”, där han räddade 93,2 procent av skotte han ställdes inför, samtidigt som han bara släppte in 1,90 mål per match i genomsnitt.

Nedeljkovics fina spel i grundserien gav honom förtroendet att starta slutspelet mellan Hurricanes stolpar. I match ett i åttondelsfinalen mot Nashville räddade 25-åringen 22 av 24 skott i Carolinas 5–2-seger – och i natt stängde han butiken helt och hållet.

Amerikanen räddade samtliga 32 skott han ställdes inför när Hurricanes kunde vinna med 3–0 och gå ifrån till en 2–0-ledning i matchserien.

– Det var som vilken match som helst, säger Nedeljkovic till NHL.com.
– Jag kan inte säga något annat. Jag försöker bara spela så avslappnat som möjligt, samtidigt som försöker ha allt under kontroll och vara på rätt ställe mentalt. Då händer förhoppningsvis bra saker.

HYLLAS: "ROLIGT ATT SE HONOM SPELA"

I och med nollan blev Nedeljkovic den blott andra Hurricanes-rookien att hålla nollan i en slutspelsmatch genom tiderna. Den förste att lyckas med det var klubbikonen Cam Ward som gjorde det under det sagolika 2006-slutspelet, där klubben gick hela vägen och vann Stanley Cup.

– Allt börjar med en het målvakt, säger tvåmålsskytten Sebastian Aho.
– Du får självförtroendet att sätta press på deras spelare. Vi vet att "Ned" kommer att rädda oss om de får en chans. Det är otroligt viktigt att ha en het målvakt. Det är roligt att se honom spela just nu.

Förutom Ahos två mål skrev även Warren Foegle in sig i målprotokollet i matchens slutskede, ett mål när svenske Jesper Fast tillskrevs en passningspoäng.

Nästa drabbning i matchserien spelas i Nashville under natten till lördag, svensk tid.

Carolina Hurricanes – Nashville Predators 3–0 (1–0, 0–0, 2–0)
Carolina: Sebastian Aho 2 (2), Warren Foegle (1).
Nashville: -

Carolina leder matchserien med 2–0 i matcher.