Löftet infriades

Sykora räddade Penguins – som utlovat

Sent i den andra övertidsperioden lutade sig Pittsburghforwarden Petr Sykora över till NBC:s expert Pierre McGuire, pekade på sig själv och sade: ”Jag avgör.” Efter 109 minuter och 57 sekunders hockey infriade han sitt löfte.
– Jag sa ju det, log övertidshjälten efteråt.

Den 31-åriga tjecken höll dock på att få äta upp sitt uttalande. Bytet efter den snabba replikväxlingen med McGuire åkte han ut för en hakning. Penguins redde med visst besvär ut stormen den gången och halvvägs in i den tredje övertidsperioden avgjorde Sykora så nattens maratonmatch.

På passning från den utskällde Evgeni Malkin vispade Sykora in 4-3-pucken och fick ett tidigare så högljutt Joe Louis Arena att förvandlas till en likvaka.

– Otroligt skönt. Jag hade verkligen ingen bra match, hade svårt att få i väg några skott men ”Geno” gav mig verkligen en bra passning som jag bara försökte få på mål, sade Sykora till NBC när glädjen lagt sig bland Pittsburghspelarna.

Detroits coach Mike Babcock har tidigare erfarenhet av Sykoras näsa för målet. På presskonferensen efter matchen talade han om att fel kille fick chansen vid fel tillfälle.

– Jag hatar att se Petr Sykora få pucken där. Du bara vet att den kommer att gå in. Han är den typen av kille, han vann en match åt mig på det där sättet i Dallas efter fem övertidsperioder. Petr har verkligen den där känslan för att göra mål, säger Babcock, som coachade Sykora till Stanley Cup-final med Anaheim 2003.

Gonchars återinträde banade väg

Foto: nhl.com Sergei Gonchar.

Målet kom sedan Sykoras landsman Jiri Hudler i Detroit åkt på en fyraminutersutvisning för en hög klubba i ansiktet på Pittsburghbacken Rob Scuderi. För första gången denna kväll lyckades Penguins få i gången ett powerplay värt namnet.

Och kanske berodde det på att Sergei Gonchar var tillbaka på isen. Den ryske backklippan föll handlöst in i sargen bakom det egna målet i den tredje perioden och tvingades avbryta matchen. När det blev powerplay bestämde sig emellertid coachen Michel Therrien för att matcha Gonchar igen. Då blev det omedelbart mål.

– Man vill göra allt för att hjälpa sitt lag att vinna. Det är jobbigt att bara sitta och titta på, konstaterar Gonchar, som startade anfallet som ledde till segermålet.

Trots att Penguins var utspelat under större delen av matchen – Detroit vann skottstatistiken med 58-32 – blir det alltså en sjätte match i Pittsburgh natten mot torsdag. Och med tanke på nattens osannolika utveckling finns det all anledning att tro att det fortfarande finns en hel del hockey kvar att spela av årets NHL-säsong.

Fråga bara Petr Sykora.

Highlights:

Text: Uffe Bodin