Världsmästarmålvakten – den nya stjärnan i Chicago

Inför den här säsongen var det stora frågetecknet kring Chicago Blackhawks vem som skulle ta över målburen efter att klubben först trejdat Robin Lehner och sedan tappat Corey Crawford under hösten. Svaret på den frågan är en knapp månad in på säsongen glasklart.

Finländaren Kevin Lankinen har klivit in mellan stolparna och imponerat storligen.

25-åringen från Helsingfors fick sitt genombrott när han ledde Finland till det sensationella VM-guldet i Bratislava 2019. Efter det sajnades han som free agent av Chicago, men fick tillbringa hela fjolårssäsongen i AHL med Rockford Icehogs. När varken Malcolm Subban eller Collin Delia imponerade mellan Blackhawks stolpar tidigt på säsongen klev Lankinen in och vann jobbet.

I natt stoppade han 34 skott när Blackhawks bortabesegrade Dallas Stars med 2–1 efter förlängning – för andra gången på tre dagar. Det här ger Lankinen fem vinster på nio matcher och en räddningsprocent på 93,3. Det gör honom till en av målvakterna med bäst statistik i hela ligan.

– Det här var en viktig seger, två viktiga segrar för det här laget, säger Lankinen till NHL.com.
– Jag tyckte att vi gjorde ett riktigt bra jobb i att hänga med i dag och det känns naturligtvis jättebra.

JANMARK MÅLSKYTT MOT TIDIGARE KLUBBEN

Inte minst för honom själv. Till och med motståndarcoachen Rick Bowness lyfte på hatten.

– Vi spelade tillräckligt bra för att vinna matchen. Vi skapade tillräckligt mycket offensivt för att vinna, men ge deras målvakt cred. Vi hade tre frilägen och hoppades kunna utnyttja något av dem, men han gjorde viktiga räddningar, sade Bowness efteråt.

I Chicago passade Mattias Janmark på att göra mål mot sin tidigare klubb. 28-åringen, som spelade för Dallas under fem säsonger, har inlett säsongen starkt med nio poäng (5+4) på 14 matcher. I fjol sköt han sex mål på 62 matcher i grundserien för Stars.

– Det kändes fantastisk. Det är allt jag kunde ha önskat mig innan vi kom hit och det kändes riktigt bra att vinna och göra mål. Det var ett viktigt mål också, så då känns det ännu bättre, säger han om kvitteringspucken som han styrde in efter ett skott från Dominik Kubalik.

Matchvinnare i förlängningen blev den schweiziske rookien Pius Suter. Framspelad av Brandon Hagel fintade han bort John Klingberg och satte sitt femte mål för säsongen.

Dallas - Chicago 1–2 (1–0, 0–1, 0–0, 0–1)
Dallas: Roope Hintz (3).
Chicago: Mattias Janmark (5), Pius Suter (5).