Josef Boumedinne om AHL-livet

”Jag trivs med mindre rinkar”

I somras fick Josef Boumedienne en andra chans att lyckas i NHL, efter att ha blivit finsk mästare med Kärpät. Men backens tid i Washington Capitals organisation, har inte blivit vad han hoppats på. Istället gäller spel i AHL och chokladstaden Hershey för 29-åringen.
– Det finns många med huvudet under armen i AHL. säger Boumedienne.

En av de svenska spelare som hoppades på en plats i NHL den här säsongen var Josef Boumedienne från Sätra söder om Stockholm. Han har sedan tidigare år 47 NHL-matcher och förhoppningar fanns förstås att han skulle utöka den siffran under året när han återvände till NHL för spel med Washington Capitals. Men säsongen inleddes i AHL med spel för Hershey Bears och efter flera skador, så har den förre SSK-backen inte riktigt kunnat via sitt rätta jag förutom i slutet av säsongen.

Nicklas Bäckström sa i en intervju i början av februari om Boumedienne:

– Jag träffade honom vid senaste matchen hemma mot Atlanta och han har varit en hel del skadad men har kommit igång bra och spelar bara bättre och bättre.

Hockeysverige.se ville följa upp Bäckströms goda vitsord så vi sökte reda på Josef Boumedienne på NHLs bakgård, det vill säga i AHL. När vi hittar Boumedienne är han på en så kallad road trip som efter resor till bland annat Winnipeg och Hamilton nu landat i Lowell, Massachusetts. På 40 matcher för Hershey, har det blivit 30 poäng (5+25) för svensken.

– Vi kom hit i förrgår men vi spelar först ikväll (i natt) berättar Josef Boumedienne för hockeysverige.se

Hur mår kroppen efter en lång säsong?
– Den är ganska mör måste jag säga trots att jag varit borta för en del skador under säsongen och missat en del matcher. Först var jag borta två veckor för en höftskada och sen bröt jag ett ben i handleden och blev borta från 1 december och gjorde comeback 12 januari.

Vad hände när du bröt handleden?
– Det var en oskyldig tackling som tog olyckligt och det fanns inget ojuste med när jag skadade mig.

I fjol spelade du i finska Kärpät, vilken liga passar din spelstil bäst, NHL, SM-Liiga i Finland eller svenska Elitserien?
– Jag trivs bra när rinkarna är lite mindre som de är i AHL och NHL. Det blir en rakare hockey som passar mig bättre. Det finska rinkarna är också lite mindre än de svenska så mitt spel passar väl ganska bra där också men frågan är svår att besvara eftersom det funkar bra även i elitserien.

Du lämnade Washington Capitals 2004 och återvände till svensk hockey. Var det redan då bestämt att du skulle tillbaka till Washington eller när togs den nya kontakten?
– Tanken var väl egentligen aldrig att jag skulle stanna i Europa efter lockouten. Under lockouten spelade jag först några matcher med Brynäs innan jag åkte över till Finland för att spela med Kärpät. När så lockouten var över så var inte nya avtalet direkt till fördel för en spelare i min situation så jag och Washington kom aldrig överens om något kontrakt. Så det blev spel med Zürich fram till 1 december innan jag flyttade till Södertälje. Men när jag spelade Karjala Cup så skadade jag knäet och blev borta 3-4 veckor vilket gjorde att det inte blev läge att åka över då och sen krånglade ljumsken och det blev operation så det var först till i år som det blev rätt läge igen.

Du spelar så här långt i år i Hershey Bears. Om vi inte tittar på skadan, hur tycker du säsongen har varit?
– Det var lite tufft till att börja med omställningen till liten rink. Sen var jag inställd på spel med Washington i NHL så det blev lite annorlunda tänk på det mentala planet framförallt. Men när jag nu kommit tillbaka efter skadan så har jag spelat bra tycker jag.

Vilken klass håller AHL där Hershey spelar?
– AHL har ett jäkla tempo och vissa matcher är riktigt bra. Men de är beroende av vilka spelare från NHL-lagen som man får använda. Men det finns många spelare med huvudet under armen, jag lovar att jag vet efter att ha spelat i fem olika lag i AHL haha…

Du är ensam svensk i klubben, hur upplever du det?
– Det är inga problem alls. Jag umgås en del med en finsk backkompis som heter Sami Lepistö. Jag har finsk mamma så jag talar finska vilket gör att vi har en naturlig koppling. Men jag och familjen trivs på det hela taget bra i Nord-Amerika.

Spelar i chokladtröjor

Uppriktigt sagt, vet du någon annan klubb i världen som har bruna tröjor?
– Haha… Dom har en brun, vinröd nyans. Hershey är som Marabou

Foto: theahl.com (Arkivbild) Josef Boumedienne.

är i Sverige eller Fazer i Finland alltså ett Choklad Centrum i Amerika så det är väl därför laget har bruna tröjor tror jag. Hershey har faktiskt varit med i AHL sedan starten för 70-år sedan.

Har du hört något om du skall flyttas upp till Washington Capitals inför slutstriden?
– Nej sådant får man inte reda på i förväg utan det bara meddelar att man ska spela, fast nu vann de med 10-2 senast så det blir nog inte lättare att komma upp då ha ha…

Nicklas Bäckström har gjort succé i Washington, hur går snacket kring honom i klubben?
– Jag tycker verkligen han spelat bra i år och har nu nått en hög status i NHL. Det började lite fel för Nicklas då han placerades som ytterforward vilket inte passade honom speciellt bra men nu är han center igen och då har han verkligen visat klass. Det var egentligen efter det att Glen Hanlon, Washingtons coach, fick sparken och våran coach från Hershey, Bruce Boudreau, tog över som han slog igenom ordentligt.

Hur är Bruce Boudreau som coach?
– Han är en mycket bra coach som är väldigt krävande både på träning och match vilket passar mig bra som man lever hockey 24-timmar om dygnet och då måste kraven vara höga.

Är det tuffare att slå sig in i NHL än när du flyttade över första gången år 2000, eller är det relativt likvärdigt?
– När jag kom över första gången så kom jag till New Jersey Devils som just hade vunnit Stanley Cup och hade grymt bra backar så jag kan inte riktigt jämföra generellt. Men jag tror inte skillnaden är så stor.

Hur pass nära följer du Huddinge IK:s förehavanden i hockeyallsvenskan från USA?
– Jag är hockeytokig och läser all hockey och även hockeysverige.se som jag tycker är riktigt bra. Ni gör verkligen ett kanonjobb med uppdatering och intervjuer! Men Huddinge följer jag inte så bra, utan Södertälje är min klubb sen jag var barn och på dom har jag järnkoll.

Stannar du kvar i USA inför nästa säsong?
– Jag hoppas det men vi får se nu när mitt kontrakt går ut efter säsongen och jag blir free agent. Allt handlar om vilka alternativ det finns och sedan så tjänar man idag otroligt mycket mer pengar i Europa än i AHL, vilket spelar in till en viss del.

Vi har fantastiskt många bra NHL-backar från Sverige just nu. Är det några som omtalas lite extra där borta förutom ”Lidas”?
– Det är svårt… men Tobias Enström och Alexander Edler är nog de som överraskat mest här borta. Media hade ingen aning om vilka de var innan säsongen och nu har de verkligen visat vad de kan. Sen måste jag säga att Johnny Oduya gör ett väldigt bra jobb i New Jersey.

Om Bengt-Åke Gustafsson vill ha dig med till VM, vad svarar du då?
– Haha… ja de skulle jag inte tacka nej till men jag tror det är långsökt att tro att jag som spelar i AHL blir uttagen. Blir jag dessutom kvar här i Hershey så tror jag vi går långt i slutspelet och det brukar vara under VM. Men visst skulle jag tacka ja om han ringde.

Text: Jante Abrahamsson